「これはやばい…」実は早稲田の超ルーキーが全日本で感じていた「懸念」…それでも区間新記録の“秘策の中身”とは？「精神的に心を折りたいなって」

　鈴木大翔と増子陽太は、高校時代から切磋琢磨してきた間柄だ。

　鈴木は仙台育英高（宮城）の三本柱の1人として、増子は学法石川高（福島）のエースとして、共に世代トップクラスの活躍を見せてきた。

　記憶に新しいのは、高校3年時の都道府県駅伝1区で実現した2人の直接対決だろう。都大路の1区で区間賞を獲得していた増子が実力的には上と思われていたが、ラスト400mを切ってから鈴木が猛追。最後に差し切って、驚異的な区間新記録を打ち立てた。

今年1月の都道府県対抗駅伝で増子（左）に競り勝った鈴木。右は区間3位の新妻　©JIJI PRESS

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　ちなみにこの1区では同じく早稲田のスーパールーキーとして話題を集める本田桜二郎（鳥取城北高・鳥取）、新妻遼己（西脇工高・兵庫）にも先着している。

　それだけに決して気後れする相手ではないと思うのだが、鈴木はどこに差を感じているのだろう。

「タイム差は6秒ですけど、彼はひとりでと言うか、途中から単独で行っているんですよね。あれは本当にやばいです」

鈴木が称えた増子の“レース巧者ぶり”

　増子は出雲を回避しており、全日本が大学生として走る初めての駅伝だった。

　中央大の栗村凌を含む3人しか1年生が出場していない中、前半のエース区間で自らレースを支配。自在にペースを上げ下げしながら、最後まで速いペースで押し切った。

　鈴木はその勝負度胸とレース巧者振りを素直に称えたのだ。

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