「箱根で優勝を目標にするのが妥当なのか…」“最速軍団”中央大に何が？ 全日本で“惨敗”の5位…指揮官の苦言の真意「何とか立て直したい」

　優勝候補と目されながら、全日本大学駅伝で5位に終わった中央大。誤算のひとつとなったのが、2区を走ったルーキー・栗村凌の区間13位というまさかの失速だった。

まさかの失速となってしまったルーキーの栗村　©Yuki Suenaga

　藤原正和監督はレース後、こう首をひねった。

「栗村については、正直、分かりません。どうして、あれだけ重たい走りになってしまったのか。8日前のポイント練習ではいい走りをしていたので、自信をもって送り出したんですが……。本人と話して原因を探りたいと思います。推論としては、レースに向けての練習、調整に関して、高校時代の成功体験があるので、そのイメージが強いのかな、という感じがしています」

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　藤原監督とすれば、ポイント練習とレース結果がリンクしないことが、どうにも腑に落ちないことだろう。あるいは、レース当日に不調でもあったのだろうか。

「学生に寄り添い過ぎたかな」

　チーム全体についての評価は辛かった。

「出雲から全日本にかけて、表現が正しいかどうか分かりませんけれども、私自身が学生に寄り添いすぎたかなという気がしています。選手たちが疲労を強く訴えてきたこともあって、強化というよりも、調整するメニューを多めに入れていました。コンディションは整ったとは思いますが、練習を軽くしたことで、後半に粘りの走りが出来なかったのではないか。そんな気がします」

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