「箱根は怖いイメージが…」最強早稲田“令和の駅伝三羽烏”の「天敵」ルーキーって何者？ 高校で“BIG3”一蹴も…「ライバルとは思えない」のナゼ

　思わず、こう聞き返していた。

「自信がついたのではなくて、その逆ですか？」

　駒澤大のルーキー、鈴木大翔が柔和な表情で答える。

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「はい、逆ですね。11km走って酸欠になっているようじゃあ、箱根は走れないので。長い距離の苦手意識は少しありますけど、またちょっと箱根に向けて怖いイメージが増しました」

全日本で駒大の2区を走った鈴木。区間3位とはいえエース区間で区間新記録の快走だった　©Yuki Suenaga

　よく見れば、手には携帯型の酸素スプレーが握られている。すでに2区を走り終えてからは4時間以上が経過していたが、それほどレースの11.1kmが過酷であったのだろう。

　全日本大学駅伝における、史上最速の2区対決。白熱の襷リレーを演出したのが、2人のスーパールーキーだった。

　従来の記録を10秒更新し、区間新記録の走りで臙脂の襷をトップに押し上げたのが早稲田大の増子陽太で、3位で藤色の襷をつないだのが駒澤大の鈴木大翔である。

1年生ながら「（佐藤）圭汰より速いんですから…」

　増子と鈴木のタイムは7秒差。増子と同タイムで区間賞を分け合った帝京大の楠岡（由浩・4年）を含め、区間新で走った3人のつばぜり合いは、間違いなく今レースのハイライトの一つと言えるものだった。

　レース終了後、駒澤大の藤田敦史監督が、こう話していたのが印象深い。

「（2人は）まだ1年生ですからね。それで（佐藤）圭汰より速いんですから。これはすごいことですよ」

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