「これはやばい…」実は早稲田の超ルーキーが全日本で感じていた「懸念」…それでも区間新記録の“秘策の中身”とは？「精神的に心を折りたいなって」 

　これから何度も鎬を削ることになるライバルではなく、まるで親しい友人の活躍を喜ぶように、「本当にひとりで行っちゃいましたからね」と鈴木は笑う。わずか数分にも満たない立ち話だったが、令和のライバル関係の有り様が伝わってくるようだった。

　では、増子はこのレースにどんな感想を抱いたのか。

レース前…「やばい」と思っていた増子

　こちらもほんの数分だけ、優勝会見直後に姿を見つけて話を聞くことができた。

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　じつは、スタート前にエントリー表を見たとき、増子も「やばい」と思ったそうだ。

「栗村（学法石川の同級生で、やはり世代トップ級の実力を持つ）と鈴木大翔がいたので、ちょっとこれはやばいぞと思って。で、作戦を練り直したんです」

　脳裏をよぎったのは、都道府県駅伝で最後にかわされた苦い思い出だ。

　スパート力がある2人にラスト勝負に持ち込まれるのは分が悪いと考え、前半から揺さぶることにしたという。

「上り坂、下り坂のたびにペースを上げ下げして、精神的に心を折りたいなって。レース後に（帝京大の）楠岡さんからもそういったペースアップが精神的にきつかったって言われたので、自分的にもそれは嬉しかったですし、あれがハマったと思っています」

鈴木を抑えて区間新記録での区間賞を獲得した増子　©Yuki Suenaga

　今回はまさに、増子の作戦勝ちであったのだろう。このハイペースに栗村は途中でついていけなくなり（※中央大の藤原正和監督に話を聞くと、「まだ私も本人と話せていないので、アクシデントだったのか、たんに走りが良くなかったのか、ちょっと分からないです」とのことだった）、食らいついてきていた楠岡や鈴木にも最後まで先頭を譲らなかった。

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