「口だけで悔しいと言っても…」原晋監督は厳しい表情で…“箱根駅伝の王者”青学大「全日本4位」が持つ意味は？ 選手は「ネット上の批判」に葛藤も 

　東京・町田の拠点に戻ると、数日後、選手だけでミーティングをおこなった。出雲駅伝の出走メンバーが感想を言い、4年生を中心に発言。今後に向けてどうすべきかを話しあった。そのなかで、常勝チームならではの葛藤も話題に上がった。

常勝軍団ゆえ…批判の声とどう向き合うべきか

　それは出雲駅伝を大敗したあと、かれらの目に飛びこんでくるニュースやSNSに書きこまれた批判とどう向き合うか、ということだった。

《下手すればシード落ちもあり得る》
《本気じゃないなら出場辞退してほしい》

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　インターネット上ではさまざまな意見が飛び交った。

　まだ学生であり、多感な若者に辛辣な声が突き刺さる。うわべだけでとらえ、実情とかけ離れた意見もあっただろう。かれらが勝ちすぎたがゆえに背負う宿命であるとはいえ、正体がない声と向きあうなか、チームが動揺する恐れすらあった。そうしたレッテルがかれらを苦しめていた。

　出雲で敗れた青山学院大の選手たちは批判的な意見があることをわかっていた。だからこそ、上級生はミーティングのなかで、浮足立たないように、こんな呼びかけをした。

「そういう批判を気にせず、自分たちらしく、自分たちの駅伝をやろう」

「全日本に向かうなかで世間を黙らせよう」

　かれらは一丸となって戦うことで、逆境に抗おうとしたのである。

　青山学院大が苦境にあえぐなか、SNSにはこんな声も届いていた。

《今年はゲームチェンジャーがいない》

　それは核心を突く指摘でもあった。

　昨季までは劣勢に立たされても絶対的なエースである黒田朝日（現GMOインターネットG）がなんとかしてくれた。今年の正月も5区を激走して土壇場で大逆転。その勢いのまま、復路も圧勝し、箱根駅伝の総合優勝に導いた。

　たったひとりの走りで形勢を一変させる、「ゲームチェンジャー」の姿がそこにはあった。

　だが、今季は黒田の代わりが見当たらない。

　それでも、この日、全日本大学駅伝で必死に流れを変えようと力走したランナーがいた。朝日の弟の然（3年＝玉野光南高）である。チームが4位に終わったレース後、彼は「ゲームチェンジャーの条件」について、話しはじめた。

＜次回へつづく＞

#2に続く

「僕たちは何も成し遂げていない」《全日本大学駅伝4位》“箱根の王者”青学大に足りない要素とは？ レース後に選手が明かしたホンネ「区間賞は前提条件」