「口だけで悔しいと言っても…」原晋監督は厳しい表情で…“箱根駅伝の王者”青学大「全日本4位」が持つ意味は？ 選手は「ネット上の批判」に葛藤も 

　出雲駅伝の11位から全日本大学駅伝の4位への浮上は健闘だったのか、それとも、敗北だったのか。

　副主将で7区を走った平松享祐（4年＝中部大第一高）は神妙に言う。

「喜べる順位でもなければ、めちゃめちゃ落ち込む順位でもないと思います。後ろ向きにとらえすぎず、前向きにもとらえられない。逆に不安をあおることを言ってもよくない。いい塩梅をとって、チームを前向きに持っていければいい」

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　この言葉がチームの現状を物語っていた。

7区を走った4年生の平松　©Nanae Suzuki

　この日は序盤の苦戦が尾を引いた。その責任を一身に背負ったのが、2区を走った2年生の石川浩輝（佐久長聖高）である。報告会では悔し涙を流しながら「優勝争いに絡めなかった部分では、すべて自分の責任だと思います。自分の区間で、前で勝負できなかったことが、後の6人に負担をかけてしまった」と振り返った。

　この日の青山学院大は幸先のいいスタートを切っていた。石川が襷を受けたのはトップ。すぐに帝京大の楠岡由浩（4年＝慶誠高）や早稲田大の増子陽太（1年＝学法石川高）らと先頭集団を形成した。

　だが、そのなかでペースが乱れ、次第に失速していく。最後は区間10位に終わり、チームを9位に後退させてしまった。

「オーバーペースになってしまって、そこから耐えられなかったところが、自分の実力不足だと思います。表彰台に乗れるか、乗れないかは大きな差だと思うので、3位と4位は全然、違うものかなと思います」

優勝への条件だった「全日本での3位以内」

　全日本大学駅伝3位以内――。

　箱根駅伝に照準を合わせる青山学院大にとって、優勝を狙ううえでのひとつの指標である。

　箱根駅伝で総合優勝した9度は、そのすべてにおいて、約2カ月前の全日本大学駅伝で3位以内に入っていた。だからこそ、伊勢路を駆けた選手たちにとって「3位以内」は優勝に向かう射程圏内であり、それだけでも心の拠り所になるのかもしれなかった。

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