「口だけで悔しいと言っても…」原晋監督は厳しい表情で…“箱根駅伝の王者”青学大「全日本4位」が持つ意味は？ 選手は「ネット上の批判」に葛藤も 

　過去2回、箱根路を走り、今回5区で区間3位だった小河原陽琉(ひかる)（3年＝八千代松陰高）も言う。

「目標の優勝が苦しい展開になっても、何とか3位を狙える位置にいました。去年と同じ3位を死守したかったですね。総合的に見れば、みんなで（後続と）差を広げられていれば、3位に届いたので、全員でもっと力を出さなければいけませんでした」

年始の箱根路では1区を走った小河原。この日は5区を走って区間3位　©Yuki Suenaga

　結果は4位。同校の過去を振り返れば、全日本で4位以下だった場合、優勝確率0％という厳しいジンクスを突きつけられた格好となった。

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　王者が下位から抜け出すのがやっとだったのと対照的なのが早稲田大である。

　この日は3人が区間新記録をマークするなど、独走の大会新記録で優勝。ライバルの充実ぶりを見せつけられ、4連覇を懸けた年明けの箱根駅伝は、前哨戦であるふたつの駅伝で2冠を達成した早稲田大に挑む構図になりそうだ。

　箱根王者は危機感を募らせ、最上級生の平松は言う。

「最低限3位というより、優勝を狙っていくなかで早稲田大学さんは本当に強かった。心のどこかで多少、距離が延びれば、（区間の）枚数が増えれば（勝機はある）……と思ったのですが、そうは言っていられません。本当に箱根駅伝では区間新記録をみんなが狙うというところを意識しないといけないと思いました」

　この日、青山学院大のランナーたちは必死に流れを好転させようとしていた。

出雲駅伝「まさかの関東勢最下位」の衝撃

　平松もそのひとりだ。7区のスタート時点で3位。その走りだしから落ち着いていた。駒澤大のエース桑田駿介（3年＝倉敷高）に序盤、一度は抜かれたが慌てずに自重した。すると、13km時点で、再び桑田をとらえて抜きかえしたのだ。区間記録こそ7位だったが、3位を死守して中継所に駆けこんだ。

「いま持てる100％を出そうと思っていました。例年、後半に失速している選手が多いので、最初は無理せず、行きたいところをグッとこらえようと考えていました」

　2026年の箱根駅伝で4区3位と好走し、2月の別府大分毎日マラソンでも2時間11分31秒と力走したスタミナ自慢のランナーらしく、冷静なレース運びが光った。

　この秋、王者は試練と戦ってきた。

　10月の出雲駅伝で関東勢最下位に沈んだ衝撃は波紋のようにチーム内外に広がっていく。

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