「事前面談で全球団に…」なぜ菰田陽生は日本ハムの単独指名だったのか…ドラフト1位よりも大切にしたこととは？「順位とかじゃないです」

　午後5時を回り、ドラフト会議がスタートした。するとすぐに「第一巡選択希望選手、北海道日本ハム、菰田陽生、投手、山梨学院高校」と名前が呼ばれた。予想に反して他球団からの指名はなく、交渉権が確定した。

意中の球団から指名も真顔…理由は？

　菰田は内心に湧き上がる喜びを押し殺し、あえて表情を変えなかった。

「ドラフト前から、表情の練習をしていたんです。呼んでいただいたら、どういう表情をしようかなと考えていて、一番は、少し笑うぐらいが良かったんですけど、あんまりうまくできなかった（笑）。でも、変な顔になるよりは良かったかなと思います」

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　必死に真顔の“演技”をする菰田とは対照的に、会場は一気にお祭りムードとなった。隣に座っていた吉田洸二監督も破顔一笑し、母・理恵さんの目には涙が浮かんだ。学校関係者は「今だから言えますけど、菰田はずっと日ハムに行きたかったんです」と明かしている。

　その後の会見で、菰田は意中の球団と結ばれた心境を語った。

「日本ハムファイターズさんに行きたいという気持ちがあった中で呼んでいただいて、うれしさと感動があります。母が涙している姿を見て、自分も涙が出そうになりました。大谷翔平選手が活躍した球団。二刀流として成長できる場所はどこかと考えたときに、日本ハムさんが一番、自分に合っているのかなと思います」

　195cm、103kgの体格に、最速152km、高校通算39本塁打の実績を誇る。3球団以上の競合も想定されていただけに、単独指名は意外な結果と言ってもいい。では、なぜ指名が予想より減ったのか。その鍵は、菰田がドラフト前に各球団と行った“面談”に隠されていた。

　菰田はU18日本代表からの落選をきっかけに、プロでも二刀流に挑戦することを決めた。吉田監督には「（ドラフトの）順位とかじゃないです」と訴え、事前面談で全球団に“二刀流縛り”の意思を伝えた。その中身は、本編でさらに詳しく描かれている。《本編につづく》

◆この文章の本編は、以下のリンクからお読みいただけます。