「嘘でしょ？」山川穂高の人的補償で西武へ…甲斐野央が振り返る“運命の分岐点”「あの強いホークス相手に投げるのか…」から始まった守護神への道 

　球団の決定を粛々と受け止めた。

「一旦電話を切った後に、まず思ったのはお世話になった人に連絡しようということでした。それでホークスの先輩と、監督やコーチに電話をしました。そのあと一旦、落ち着いてからですかね。今度はいろいろな方から連絡が来て、そこで徐々に移籍するという実感が湧いてきた、という感じです」

　とはいえ、翌日からは自主トレーニングをスタート。目の前の練習メニューをクリアすることに集中していた。

ADVERTISEMENT

「そのシーズン、ホークスでも『今年は勝負の年だ』と思っていて、自主トレに臨むつもりでしたから、ライオンズに移籍することになっても、勝負の年であることに変わりはないという思いでした。やるべき練習や、目的があったので、それに集中していましたね」

　ホークスの選手からは「戦えることを楽しみにしているよ」という前向きな言葉で送り出された。

「もちろん寂しさはありました。入団以来、ずっと過ごした場所ですから。同時に、今度は『あの強いホークス相手に投げなければいけない』という思いもありました」　

人的補償で移籍が決まった甲斐野　©JIJI PRESS

「早く仲良くなりたくて」

　移籍直後から人懐こく、周囲の選手に自分から積極的に話しかける姿が印象的だった。1日も早くチームに溶け込もうという、気遣いゆえのことだったのだろうか。

「もともとの性格ですね。僕を知ってもらいたいからという感じでもなくて、とにかく早く仲良くなりたくて。気を遣う場面？　全然なかったですよ。逆にみんなに気を遣わせてしまったかな、ってあとになって思いました。『やかましいやつが来たな』って、アハハ」

【次ページ】　「お前、スキだらけだな」忠告も