「ドラフト中継に顔写真も資料もなかった」“史上最高の隠し玉”を獲ったスカウトはいかに千賀滉大を見つけたか？「あいつは、億稼ぐ選手になる」 

　しかし、西川がまず連絡を入れたパの2球団は、千賀の視察に訪れながらも、指名回避の方針を西川に伝えてきたという。諦め切れない西川は、小川に連絡を入れた。

「ニシさんが言うんだから、間違いない」

　小川は、3人のスカウトを即座に、蒲郡高へ送り出した。当時、チーフスカウトだった永山勝は、ブルペンで投げる千賀の姿を見て「ホントによかった」とその印象を語っている。

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「肩関節の柔らかさがありました。素材的には（ドラフト本指名の）下位指名でかかるくらいの位置にいました。でも、世には出ていない。全然知られていなかったですね」

千賀の映像の衝撃

　永山の持ち帰った映像を、小川は見た瞬間に衝撃を受けたという。

「このピッチャー、大学に行くんか？」

　バランス感のある投球フォーム。右肘のしなりも、左足のステップの仕方もいい。無名の公立高校。ゆえに、トレーニングもまだ本格的にやっていない。鍛えれば、体ももっと大きくなるだろう。

「大学にいったら、4年後、これは獲り合いになってしまう。それくらいの素材だと思ったね。だから、もうこの投手は獲ってしまおうと」

　小川は、映像を見た直後に西川へ電話を入れ「ウチが、育成で千賀君を獲るよ」と告げた。

　育成枠を広げる。3軍を創る。選手数を増やす。そこに「千賀滉大」という無名の逸材の情報が飛び込んできた。だから見に行った。そして獲った。

　そこには、西川と小川との間の強い「絆」と「信頼感」があった。

「ドラフトの下位で指名してもいい素材だった。でも、ウチ以外に調査書を出していないんだから、絶対に獲れるわけだ。だから、後ろの方でもいいと」

　育成ドラフト4位指名。全体で97人が指名された中で、90番目の指名。ドラフト会議はCS放送で生中継されていたが、千賀の顔写真も資料もなかったという。その後の活躍ぶりは、もはや語るまでもない。

「俺が実際のプレーを見ないで、映像だけで獲るのを決めたのは、千賀だけだよ」と小川は明かすが、メジャーの舞台で活躍する千賀の姿こそが、その「目」と「決断力」の確かさ、そして人脈の豊かさを物語っている。

〈全3回の2回目／つづく〉

#3に続く

「千賀滉大・牧原大成・甲斐拓也を一挙に獲得」空前の育成ドラフトを実現した名スカウトの“目利き列伝”「栗原陵矢の食事の様子で将来性がわかった」

#3

「千賀滉大・牧原大成・甲斐拓也を一挙に獲得」空前の育成ドラフトを実現した名スカウトの“目利き列伝”「栗原陵矢の食事の様子で将来性がわかった」

#2

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#1

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