「プロは厳しいんじゃないか…」から“2球団競合”ドラフト1位に…大学生投手《超豊作世代》No.1を生んだコーチの「意外なアドバイス」とは？

　今年のドラフト上位候補では、大学生ピッチャーが「豊作」だと言われてきた。

　富士大の角田楓斗、慶應大の渡辺和大、関西大の米沢友翔、近畿大の宮原廉、立命館大の有馬伽久……。多士済々の才能のなかで「ナンバーワン」と評されてきた選手が、青山学院大の鈴木泰成である。

学生ナンバーワン投手の呼び声高かった青学大の鈴木　©Nanae Suzuki

　鈴木は「日本一の激戦区」と呼ばれる東都大学リーグで1年生の春からマウンドに立ち、通算15勝。3年から日本代表としても戦った。常に大学野球の最前線で投げてきた逸材は、ドラフト会議で2球団競合の末にソフトバンクから1位指名を受け、世代のトップランナーであることを証明したことになる。

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　それも、青山学院大に進んだことで築けた成果――鈴木は「ドラ1候補」にラインアップされると、確信を込めながら言っていた。

「やっぱり、レベルが高い東都リーグで戦ってきた経験があったからこその評価かな、と。そこはすごく感じています」

　鈴木のキャリアを振り返るうえで、大きな分岐点となったのは高校時代である。

右ひじのケガに苦しめられた高校時代

　東海大菅生では2年生だった2021年のセンバツで2試合に先発し、チームのベスト8に貢献した。しかし、「プロ注目」とささやかれ始めた全国区の右腕は、そこから右ひじの痛みによりマウンドから遠ざかり、この年の12月に手術を決断した。

　鈴木が当時の心境を吐露する。

「手術をする半年くらい前からひじの痛みが続いていて、すごく不安で。思うように投げられずに『プロは厳しいんじゃないかな』というなかで、気分が落ちてしまって」

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