「すごく不器用で…」“高校では控え外野手→2部リーグの大学進学”の選手が「まさかのドラフト指名」ウラ話…高校恩師は「取り組み方はドラ1級」 

　そしてこう続けた。

「先輩と話していてよく『お前が楽しそうに元気にプレーしていたら、こっちまで元気をもらうねん』と言われたことがあります。プロの舞台に進んでも、周りの方やファンの方とか応援していただく方に元気を与えられるような選手になりたいです。プロの世界は厳しい世界だというのは覚悟しています。でも、そういう思いは貫き通したいと思っています」

高校時代から変わらないフルスイング　©Fumi Sawai

　大角監督は「技術の成長もそうだけれど、やっぱり人間性も大事です」とし、岡田の成長を手放しで喜ぶ。

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「夢は大きくていいんやなって思いますね。こちらとしては高校で伸ばしきれてあげられなかったのは申し訳ないと思いますけど。それでも高校でレギュラーになり切れなかった選手がここまでの選手になれたのは個人的にはすごく嬉しい。今、ここまで来られたのは、岡田の努力、自分でコツコツと積み重ねてきた結果だと思います」

大学4年間で「何が変わった」？

　月並みな質問だが、大学4年間で最も成長できた部分はどこなのか。

　岡田に尋ねると丁寧にこう言葉を並べた。

「やってきたことを自信に繋げて、形として残せたことです。高校の時はどれだけ練習をやってもケガもありましたし、あまり自信がなく技術もなかったので。でも、今はやるべきことをやれて自信に繋げられていると思いますし、考え方も変わったところもあります。

　打撃では大谷翔平選手（ドジャース）のフォームを参考にさせてもらっています。全方向にホームランが打てるところと、あとは人としてあれだけ愛されている世界一のプレーヤーなので。あんな選手になれたらいいですよね」

　そう言って精悍な顔つきが少し緩んだ。

　だが、最後に引き締まった表情に、その先の世界への覚悟がにじんでいるようにも見えた。