「すごく不器用で…」“高校では控え外野手→2部リーグの大学進学”の選手が「まさかのドラフト指名」ウラ話…高校恩師は「取り組み方はドラ1級」 

　3学年を合わせると100人を超え、1学年だけでも40人前後の部員が集う報徳学園では、出場機会をめぐる激しい“サバイバル”が連日繰り広げられる。その中での岡田は打者としてはひと言で言うと“パンチャー”だと大角監督は言う。

「パンチ力は当時からありました。当たったら飛ぶ……というか、当たったら弾丸ライナーの打球を飛ばしていました。ただ、確率は低かったです」

報徳学園の大角監督　©Hideki Sugiyama

　そんな中、外野手の中で頭ひとつ抜けた存在だった榊原はひと足先に1年秋からメンバー入りを果たした。

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「（岡田も）足は速かったですけれど守備力もそこまで高くはなかったので、そこが榊原との大きな差でした」

　そう指揮官は言うが、岡田は早くから試合に出場する同級生を羨ましく思うのではなく、当時から冷静に自己を分析していた。

「自分には技術が足りないと割り切って、レベルアップするしかないと思っていました。悔しさよりも、自分にベクトルを向けて何が足りないのかを考えながら練習していました」

　2年生になって秋の県大会で初めてベンチ入りするも、その冬は腰を痛め冬場の強化練習に参加できず、体幹トレーニングなどやれる範囲の練習をこなしてきた。

　年が明け、3年春になると佐藤と岡田が交互でスタメン出場するようになった。

「当てにいこうとかは全くなくて…」いつもフルスイング

　春の県大会決勝の東洋大姫路戦で、代打で登場し目が覚めるような中前適時打を放ったことを大角監督は鮮明に記憶しているという。

「その打席もそうですけれど、本当にしっかり振れる。当てにいこうとかは全くなくて、初球から強く振ろうとするのがよく分かるんです。その姿勢は夏になってもずっと変わらなかったですね」

　佐藤は夏の県大会は中堅手のレギュラーを掴んだが、岡田は背番号15。代打から途中出場する試合はあったが、最後の夏は大きな見せ場はなくチームは5回戦で敗れている。

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