「子供のままじゃダメ」超人見知りだった弟が“男子バレー次世代エース”に…兄だけが知る甲斐優斗23歳の素顔とは？「弟に足りないのは“経験”だと思う」

　両親がバレーボール経験者だった影響で、甲斐孝太郎は小学2年生の時、延岡南バレーボールクラブでバレーを始め、弟の優斗もその約2年後、同じチームに入団した。

　9人制実業団チームでプレーしていた父の晃宏さんがそのクラブのコーチになり、やがて監督を務めるようになったが、その指導は相当厳しかったようだ。孝太郎はこう回想する。

「バカみたいにキツかったです（苦笑）。小学校の時はとにかく数をこなす感じだったので、3人レシーブとか、終わらない時は1組1時間かかったり。練習がキツすぎて、優斗は途中で家に帰ったこともありました（苦笑）。チームは、エースが1人で打つスタイルで、自分の時は優斗がいたので2人で打っていましたけど、優斗の時は1人で打っていました。周りはみんなちっちゃかったから。当時は、教えられたというより、自分は見て学んだという感じでしたけど、弟はセンスでやっていたと思います」

「2人とも家でゴロゴロしすぎて怒られてた」

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　今ではあまり似ていないように思えるが、「雰囲気がすごく似ていると言われていました。後ろ姿とか、（感情を）表に出さないところとか。あと、基本ゴロゴロしているところは似ているなと思います」。インドア派が兄弟の共通点だ。

小学生時代の甲斐兄弟（写真=兄・孝太郎選手提供）©︎SUNTORY SUNBIRDS OSAKA

「小学生の頃は、2人とも家でゴロゴロしすぎてよく怒られていました。基本、外には行かないので。でも似ていないところは、自分は比較的、言われたらやるんですけど、あっちは言われてもやらない。例えば、小学生だったら、洗濯物を脱ぎ捨てるじゃないですか。それを洗濯カゴに入れてきてって言われても、弟は絶対にやらない」

「僕は言われたらやります」と胸を張る兄の姿がなんだか微笑ましい。

　そんな弟が、大学2年の冬にフランスリーグのパリ・バレーに武者修行に行った時は驚いたという。

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