「子供のままじゃダメ」超人見知りだった弟が“男子バレー次世代エース”に…兄だけが知る甲斐優斗23歳の素顔とは？「弟に足りないのは“経験”だと思う」 

「びっくりしました。『絶対行かない！マジで無理！』と言っていましたから。でももう（飛行機の）チケットも取ったからって、行くしかない状況を（周りに）作られて（苦笑）。海外から帰ってきたあとは、いろんな人から『（優斗の）印象が変わった』と聞きました。ちゃんと喋るようになったみたいですね。『話す時に目を見てくれるようになった』って言われていました（笑）」

2023年12月からパリ・バレー（フランス）でプレーした甲斐。当時チームに所属していた宮浦健人（左）の存在も大きかった　©︎Takahisa Hirano

“超”がつく人見知りだが…

　以前の優斗は超がつく人見知りで、日本代表でも自分から誰かに話しかけることはほとんどなかった。当時代表監督を務めていたフィリップ・ブランが、「子供のままじゃダメだ」と、プレーだけでなく、コミュニケーション面の成長も促すためにフランス行きをプッシュしたのだが、その成果はあったようだ。しかし兄に対しては例外だったようで……。

「自分には、目を見て話すどころじゃないです。名前も呼ばれない。呼ぶ時は『オイ』って言われます。自分は適当に扱われてるんで」と苦笑していた。

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「僕からは絶対に『ちょっとアレして』とか頼み事はしないです。やってくれないんで。大学の時も必ず誰かを挟んでいました。『ちょっと優斗にこう言っといてくんない？』って。面倒くさがりで、ずっと部屋にいますからね。部屋というか、基本、布団にしかいないので」

日南振徳高校時代の甲斐優斗　©︎AFLO SPORT

　優斗は兄のあとを追ってバレーを始め、兄と同じ日南振徳高校、専修大学に進学し開花した。その経歴からは兄へのリスペクトがうかがえるが、孝太郎は「一緒だとたぶん親も楽だからじゃないですか？」という受け取り方だった。

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