「五輪よりWBCよりMLBより凄かった」ON決戦の大舞台で…流れを変えた“ワンプレー”と主砲を襲った致命的アクシデント「今も悔いしかない」 

あれ以上に取材が来たことはない

　当時の様子を知るソフトバンクの球団関係者たちは、日本シリーズとなると、決まって「あのON決戦以上に、人が来たことはないよ」と声を揃える。私も、あの時以降の日本シリーズでも何度となく現場に立ってきたが、あの「ON決戦」のときの記者、カメラの数を超えたことは、その場にいた番記者の一人として「ない」と断言できる。

　あの“一大決戦”には、想像を絶するほどのマスコミがやって来たのだ。

　城島健司も、王と長嶋がホームベースを挟んで立った、あの瞬間を覚えているという。

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「東京ドームのバックネット前に集まった王貞治と長嶋茂雄。俺たちは後ろからしか見えなかったけど、バックネット前に王さんがいる。その後ろにも記者がいて、もう、人、人ですよ。ホームベースのところまで全部が人。だから、全部は見えない。三塁側ベンチから見ても、王さんと長嶋さんが見えなかったもん。

　握手する瞬間に、フラッシュが光って、あれは……すごかった。あのフラッシュと人を見たときに、どえらいことになったんや、これから、どえらいことをするんや、って思ったのを覚えていますよ。僕はその後、オリンピックもWBCもメジャーリーグも経験しましたけど、どんなビッグイベントより、報道陣の数が桁外れでした。とんでもなかったです」

藤井将雄の親友2人の対決

　その大舞台にも、王ダイエーはひるむところなど全くなかった。

ダイエーは喪章をつけ帽子に「15」と書き込んだ若田部（左）、巨人は工藤（右）が第1戦に先発した　©Koji Asakura(2)

　シリーズ開幕の8日前、闘病の末、この世を去った藤井将雄の雄姿を収めた額縁を、三塁側ベンチの壁面に飾った。藤井の親友・若田部健一が遺族の同意を得て、分骨してもらったという右肩の“遺骨”をしのばせ、背番号「15」のユニホームをまとった、ダイエーのマスコット人形“藤井ハリー”もベンチに座っていた。

　巨人の先発・工藤公康は、その前年までダイエーのエースとして活躍、藤井とは公私ともに親しく付き合い、藤井の通夜・告別式には、日本シリーズ直前でありながら参列し、棺をかついでいる。さらに工藤は若田部とともに、荼毘に付された藤井の火葬場まで足を運んでいる。

　その2人が、第1戦の先発マウンドに立った。

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