「活躍しないわけがない」阪神・佐藤輝明を描き続ける人気漫画家が見た6年前の“伏線”…サトテル物語は「全9巻ならまだ4巻、もう次のステージに…」 

髙橋　僕だったら、佐藤輝選手に敵わない人間を主人公にするかもしれないですね。佐藤輝選手のキャラ設定は出来すぎですから。あそこまで凄すぎると、みんな共感しづらいでしょ？（笑）。そんな風に思うぐらい、僕は本当に佐藤輝選手が地球上にいる人類の中で一番好きです。

「もうこれで大丈夫だな」と思った瞬間

――確かに担当編集者から「ちょっとやりすぎじゃないですか？」とクレームが入りそうなキャラ設定かもしれませんね（笑）。とはいえ、佐藤輝選手のストーリーは現実世界で続いています。

髙橋　ストーリーを作る上では1回落として、そこから這い上がるところを書かないといけません。物語って、穴に落ちるか穴から這い上がるか、しかないので。だから1回落ちるところをどこに持っていくか。また偉そうな言い方になってしまいますけど、僕、漫画家的な目線で「もうこれで大丈夫だな」と思った瞬間があるんです。それは岡田彰布監督が就任した2022年の秋、記者会見かなんかで「佐藤輝選手はサード、大山悠輔選手はファーストを守らせる」と言った瞬間です。これで上がっていく流れが全部できる。少なくとも佐藤輝選手はこれで絶対大丈夫だと確信しました。

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――佐藤輝選手は前年まで本職の三塁ではなく右翼を守る機会も多くありました。三塁守備に専念させることで、能力が一気に花開くと考えたのでしょうか？

髙橋　彼はチーム事情によってポジションに当てはめるような設定、レベルの選手じゃない。そういうことをやってはいけない選手だと思うんです。あの岡田さんの記者会見を見た瞬間に「もう絶対大丈夫」と思いました。近いうちに「4番サード佐藤輝明」になるなと予感しました。流れ上で言うフックアップというか、1回落ちたところから上がる回が始まるなと感じました。岡田監督2年目の2024年に二軍に落ちてしまったり、いろいろありましたけど、その結果の昨季、今季ですから。

――佐藤輝選手のストーリーを漫画の世界で考えたら、今は何巻目ぐらいだと思いますか？

髙橋　もし全9巻の漫画だったら、今はまだ4巻の途中ぐらいじゃないですか。個人的には今年ぐらいの活躍はするだろうと想像していたので。でも今年の打率はヤバい。三冠王を取ったら、もう次のステージに進んでほしいと思うぐらいです。

HRを打つたびに絵を描いて…締め切り直前は「超辛い」

――先生は昨年から佐藤輝選手がホームランを打つたびに「テルメーター」と呼ばれる絵を描き続けています。ただでさえ日々の仕事で忙しい中、あれだけホームランを量産されると大変ではないですか？

髙橋　締め切りの直前なんかは超辛いですよ（笑）。でも、その日の姿勢によってフォームが予期しない形になっていたりして面白いんです。簡単に言うと、左手をどのタイミングでバットから離すかとか。この前なんかは最後まで左手を離さなかった時がありました。その時はバットが背中に回っていましたね。

目を見張る速さで佐藤輝明の姿を描いていく　©Shigeki Yamamoto

――ずっとフォームの細部まで描き続けていたら、変化に敏感になりそうです。

髙橋　今は佐藤輝選手の全打席を見ています。キャンプ初日の打撃練習からずっと見ていたら、ちょっとした変化が気になったりはしますね。この2年ぐらいは背中にブリッジを入れるようになりましたよね。ただ立っているだけではなく一度、筋肉のセットを入れるように。それに、スロー映像で見れば分かると思いますけど、最近は頭が全然動いていない。構える時に背中が立ったり、半足分ぐらいホームベースから離れたり、いろいろな変化を見ると「なんでだろう」と興味が湧いてきます。

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