「もし松井秀喜と対戦したら？」「絶対に敬遠しない」あの夏の優勝投手は言った…伝説的エースの告白「“森尾世代”ではなく“松井世代”でいいんです」 

　森尾は淡々と話しているが、夏の甲子園という最高峰の舞台で、マッサージを受けただけで4連投し1失点に抑えることなど普通のピッチャーにできるはずがない。言うまでもなく、超人的なスタミナと精密なコントロールが為せる業だった。

　また、初戦（第3試合）と決勝を除いていずれの試合も当日の第2試合だったことで、生活リズムが守られていたのも大きかったという。理論派の浜崎監督からは毎試合対戦相手のデータをみっちり頭に叩き込まれ、鉄壁の守備陣にも助けられた。森尾の投げるコースと相手打者の傾向を踏まえて、守備陣は細かく、かつ的確にシフトを調整していた。

「“松井世代”でいいじゃないかと。それでいいんです」

　いずれにしても、である。森尾があの92年夏の甲子園で、球史に刻まれる活躍を見せていたのは間違いない。

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　江川卓も松坂大輔も成し遂げられなかった超人的な記録を残して優勝したにもかかわらず、「森尾和貴」の名が忘却の彼方に追いやられているのはなぜか。

　それは第1回でも記したように、森尾がプロに進まなかったこと、そして松井の存在があったからに他ならない。松井の異様さは甲子園で記録を樹立したことではなく、打たずして伝説を打ち立てたことだ。

　多くの人々の記憶には、92年の夏の甲子園は優勝投手である「西日本短大附の森尾和貴」よりも、「松井秀喜への5打席連続敬遠」のほうが克明に刻まれている。そのことを本人はどう思っているのか。あえて率直に、森尾に尋ねてみた。

「5打席連続敬遠の大会って言われていいんじゃないですかね。でもその裏で実は……っていうのがいいと僕は思うんですよ。“森尾世代”ではなく、僕からすると“松井世代”でいいじゃないかと。それでいいんです」

　森尾はスッキリした顔つきでにこやかに話した。

　誰が何を言おうと、92年夏の甲子園で優勝したのは西日本短大附だ。エースの森尾は全5試合を完投し、4完封、1失点、四死球4、投球数602、防御率0.20という驚異的な成績を残した。血のにじむような努力の末に辿り着いた、議論の余地のない、揺るぎない事実がそこにはある。それだけで十分だった。

　森尾は甲子園で成し遂げたことに誇りを持っている。だからこそ、その実績をことさらにアピールすることもない。人からどう見られ、どう思われるかなど問題ではないのだ。

　あの長い夏をたったひとりで投げ抜いて最後にマウンドに立っていたのは、紛れもなく森尾自身なのだから。

＜続く＞

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