「女子の友達、できないだろうな…」高校野球の超名門・仙台育英“初の女性野球部員”が明かした「覚悟の中身」…それでも「杞憂だった」と思えたワケは？

　星よつはは監督の須江航から提示された、仙台育英野球部への登竜門とも言える3条件をクリアし、初の女子部員となった。

　男子に負けないノックとアナライズに必要なパソコンスキル。ふたつの土台はすでに習得してある。しかし、3つ目の条件は厳密には達成されていない。それはむしろ、高校入学後に試される関門であるからだ。

「女子の友達、できないだろうな」…入学前の覚悟

　野球部初の女子部員となる。注目され、同性からひがまれることだってあるだろう。そんな高校生活を乗り越えられるか？

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　中学当時から、星には不退転の決意がある。それだけに高校入学までに植え付けてきたシミュレーションも、限りなくネガティブなものだった。

「育英野球部って女子人気が高いんです。その集団に私ひとり混ざるので、そもそも『女子の友達はできないだろうな』って。もしかしたら『学校でいじめられるんじゃないか？』って思いながら入学したんですよ」

　学園生活における星の目的はただひとつ。高校球児として情熱を燃やすこと。そのため、青春の犠牲はつきものだとすら思っていた。

　それくらい気を張っていただけに、星は入学式で拍子抜けした。

「へぇ、野球部のマネージャーになるんだぁ。すごいねぇ！」

　隣に座っていた女子生徒が気さくに話しかけてくれ、少し肩の荷が下りた。クラスメートたちとも打ち解け、距離を縮める。「選手との間は絶対に取り持たないからね」と、気兼ねなく意思表示できるまでの関係を築けた。

入学前の「覚悟」とは裏腹に、周囲は温かく星を受け入れてくれたという　©Shiro Miyake　

　星が当時を思い出す。

「入学式からその子には本当によくしてもらって。他の子たちも『試合、観に行くからね！』って、すごく応援してくれて。なかには『なんだよ』って思う女子もいたかもしれないですけど、温かい声を掛けてくれる子たちばかりで。心配が杞憂だったなって思えるくらいストレスはなかったですね」

　野球部での関係性も同じだった。

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