「松井秀喜は巨人の監督の厳しさをわかっています」元巨人の担当広報が“長嶋さんとの約束”発言に「松井監督の野球は手堅くなる。なぜなら…」 

「僕はもうわかっていたというか、松井はFA宣言すると思ってたんですけどね。後で聞いたら、当時はチームや球団のほとんど、選手も含めてほぼ全員が、松井は残ると思ってたそうです。だからみんな、すっごい驚いたらしいよ。『えええーーーっ！』って。

　02年10月31日。もう11月1日になっていたのか。夜の12時半頃、家の電話が鳴って、広報部長の原澤敦さんが『松井がFAしたんだ！　すぐ来てくれ！』。僕はわかってたんで、『ああ、そうですか』って普通に答えたら、今すぐ（球団事務所に）来てくれ！　タクシー使ってもいいから！』って言うんだよ。それで、翌日、帝国ホテルで行われた会見に、僕が付き添うことになったんだ」

　その会見で、松井氏は「裏切り者と言われるかもしれませんが」と硬い表情で言葉を絞り出した。恐らくは松井氏自身も、巨人に残ってくれるだろうという周囲の期待を痛いほど感じていたのだろう。

果たして本当に監督を引き受けるのか？

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　あれから24年の月日が経つ。FA宣言にまつわる騒動はもちろん、香坂氏のように松井氏を新人時代から知るファンや関係者も今では少ない。果たして、松井氏は本当に監督として巨人に帰ってくるのか。帰ってくるとしたら、どういうタイミングが相応しいのか。香坂氏は笑みを浮かべてこう言った。

「松井が監督を引き受ける時は、長嶋終身名誉監督が天国から語りかけるでしょう。その声が聞こえたら、監督になるんじゃないかな」

松井氏が決断するとき、それは長嶋さんが語りかけてきたときなのか　©Naoya Sanuki

　そう言えば、中畑清氏も「長嶋さんは死んでなんかいません。“千の風になって”上から俺たちを見守ってるんですよ」と言っていた。松井氏の“約束発言”もまた、ある意味、天国の長嶋さんが言わせたセリフだったのかもしれない。

〈全2回の2回目／はじめから読む〉