「阿部慎之助は『元気ですよ』と」最もよく知る元巨人広報への電話…阿部氏の父との秘話も「電話に思わず居留守を…コワい人だから（笑）」

　阿部慎之助氏は香坂氏にとって、中央大学の後輩に当たる。2000年のドラフト1位で巨人に逆指名入団した時、香坂氏は広報担当だった。やはり中大OBで、香坂氏の先輩でもある父・東司さんと家族ぐるみで交友を続けてきた間柄だ。

　慎之助の声を聞いて元気かどうか確かめたい。しかし、まだ早いのではないか。熟考を重ねた末、最近、自ら連絡を取ったという。

慎之助は「元気ですよ」と

阿部に連絡を取ったという香坂氏　©NumberWeb

「慎之助にはこの間LINEしました。ああいうことがあったから、今はどういう心境でいるんだろうと、それを確かめたかった。まずLINEで『いつ連絡したらいいかなとずっと考えていて、このタイミングになっちゃったんだけどね』と伝えたら、折り返し電話をくれましたよ。

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『元気か』って聞くと、『元気ですよ』と。その声を聞けただけで、何はともあれ、ああ、よかったと思った。まあ、しょうがないよな、とは言えないし、どう言葉をかけたらいいかもわからなかったんですが、『先輩は元気ですか？』と、かえって僕に気を遣ってくれてね。

　やっぱり、慎之助が監督を辞めたということは、僕としてはなかなか受け入れられなかった。それが、電話で話してみた僕の偽らざる気持ちです」

　そう語る香坂氏は阿部氏について、以前から悪しき評判が気にかかっていたという。19年に現役を引退し、20年に二軍監督に就任して以来、“猛練習主義”を掲げて批判されていたことだ。

「昭和だとか、スポ根だとか、今じゃハラスメントだとか、いろいろ言われましたよね。しかし、古臭い話だと言われるかもしれませんが、僕が現役だった時代にレギュラーに成長した選手は、みんなああいう厳しさを乗り越えて一人前になっていったんですよ。

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