金足農の伝説“あのサヨナラ2ランスクイズ”現場の審判は何を感じていた？「最後まで分からんのが甲子園なんよ…」“史上最高試合”で敗れた塁審の証言 

「最後までなにがあるか分からんのが甲子園なんよ」

　9回表の守りで、吉田は先頭から2者連続安打を許している。ただ、次打者を三振に切り、続く打者の送りバントを猛ダッシュでさばいて三塁へ送球し、二塁走者の進塁を阻止している。

「アウト」

　このプレーをジャッジした三塁塁審は堅田外司昭。2003年夏から甲子園に立つベテラン審判員だが、自身も甲子園で伝説の試合を演じた左腕投手として高校野球ファンには記憶されている。

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　1979年夏の3回戦。星稜（石川）のエースだった堅田は、春夏連覇を狙う箕島（和歌山）の石井毅（現姓名・木村竹志）と手に汗握る投手戦を展開した。引き分け再試合となる目前の18回に力尽き、3-4でサヨナラ負けしたが、スポーツニッポン紙上で「甲子園の詩」を連載していた作詞家の阿久悠は「最高試合」とほめたたえた。

1979年夏、星稜のエースとして箕島と歴史的名勝負を繰り広げた堅田外司昭　©JIJI PRESS

　ちなみに、この第100回記念大会では連日、歴史を彩った元球児によるレジェンド始球式が行われた。大会第2日に登場したのが箕島OBの石井。球審として堅田がエスコートし、往年の高校野球ファンを喜ばせている。

　その堅田が、この試合に三塁塁審として立ち会っていた。

「豊さん（球審の田中）が言うように、両チームのピッチャーが素晴らしいテンポで気持ちよさそうに投げとったよ」と回想する。

「ただ、最後までなにがあるか分からんのが甲子園なんよ」

＜続く＞