鎌田大地が「彼がアーセナルなら、僕はマンUに…」日本代表の司令塔が勝てなかった“四国の天才”とは何者だった？ 本人が語った「ライバルとの軌跡」 

「中学校3年生のときのU-15クラブユース選手権で優勝した清水エスパルスのジュニアユースと対戦して、9点とか獲られて負けたんですよね。後に日本代表にもなった北川航也選手（現清水エスパルス）とかがいて、流石にその時は『何が足りないんやろ』『どこに差があるんかな』というのは思いました。

　でも、結構課題が明確だったんです。一番はフィジカル面。北川選手みたいな『速くて大きい』プレーヤーが四国内だとたくさんいるわけではない。そういう中で圧倒的なフィジカルの差や、スピードの差で負けてしまった。ただ、逆に言えばそこを埋めれば戦えるとも思えた。それもあって、そこからめっちゃ走り込みをしたのを覚えています」

　ちなみに大敗の経験があっても清川が心を折らなかったのは、同じ愛媛FCの先輩選手の存在も大きかったという。

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「当時、愛媛のユースチームに近藤貫太選手がいて、U-18の日本代表とかにも選ばれていて世代のトップで戦っていたんですよね。だからチームの方針が間違っていないことが分かりやすかったし、『このくらいのレベルが世代トップなんだ』という具体的なイメージも持ちやすかった。

　そういう中で日本代表であっても『愛媛にいるから手の届かない世界じゃない』とも思えましたし、実際に自分もU-15の代表候補にも呼んでもらえたりして。そういう経験が自信になってもいました」

　また、かつてのライバルの存在ももちろん刺激になった。

　当時の愛媛FCのジュニアユースの監督がもともとガンバ大阪に在籍していた縁もあり、年に一度は練習試合が組まれていた。そこでは鎌田と顔を合わせることもあったという。

「大地は中学時代にどんどん身長が大きくなっていて。『ご飯をめっちゃ食べている』みたいな話は本人から試合のたびによく聞きました。僕自身、この頃は身体が小さかったので、そういう話を聞いて刺激はすごく受けましたね」

順風満帆のジュニアユース時代だったが…？

　様々な経験を血肉として、清川はどんどんとその実力を磨いていった。

　早々にユースチームへの昇格も決め、「プロになる」という未来図は少しずつ確かなものになり始めていた。今後はユースで活躍し、満を持してトップチームへ――。そう清川が考えることも当然のことだったと言える。

　ところがそんな未来図は、突然まさかの展開をむかえることになる。

＜次回へつづく＞

#2に続く

「えっ、なんで？」監督からまさかの宣告…鎌田大地が勝てなかった“愛媛の天才”はなぜトップチームに上がれなかった？「大地はプロで活躍しているのに…と」

#3

「公園でサッカーしてこい」あの鎌田大地が勝てなかった“四国の天才少年”がぶつかった「プロの壁」とは何だった？ 本人が気づいた“意外な事実”と現在地

#2

「えっ、なんで？」監督からまさかの宣告…鎌田大地が勝てなかった“愛媛の天才”はなぜトップチームに上がれなかった？「大地はプロで活躍しているのに…と」

#1

鎌田大地が「彼がアーセナルなら、僕はマンUに…」日本代表の司令塔が勝てなかった“四国の天才”とは何者だった？ 本人が語った「ライバルとの軌跡」