「WBC選手登録にあった“別リスト”」「球種伝達は“黒”じゃない」侍ジャパンが翻弄されたルール「ピッチクロック導入だけでは意味がない」日本野球の課題 

「もっと我々にやれることがあったのでは…」

――ピッチコムに慣れて使いこなし、配球や守備位置、牽制の指示まで出さなければいけないキャッチャーは本当に大変でしたね。

金子　頭が下がります。もともとピッチコムが導入されたのは、いわゆるサイン盗みを防ぐためでした。ただ、二塁走者が投手の握りを見て打者に伝達する行為は、今のMLBでも厳密には“黒”ではないんです。もちろん良いことではありませんけどね。だからベネズエラ戦でも、セカンドランナーはよく動いていましたよ。ジャンプしてみたりね。正直、少し気持ちが悪いような感じはありました。

――ピッチクロックに関してはどうですか？

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金子　昨年秋の強化試合から、選手たちは色々と試行錯誤してくれました。（アドバイザーの）ダルビッシュ（有投手、パドレス）も色々なレクチャーをしてくれた。例えばボールを受け取ってから15秒以内、（ランナーがいる場合の）18秒以内というところで、実は最後の1秒まで我慢して長く持って投げるほうが被打率は下がる、とかね。ただ、実際にはそれを頭では理解しても、試合の中でうまく利用するところまでには時間が足りなかった。もっと我々にもやれることがあったのではないか、と思っています。

捕手陣は宮崎合宿中からピッチコムに慣れるため必死に取り組んだ　©Hideki Sugiyama

「ピッチクロック導入」だけでは解決しない

　ベスト8敗退と悔しい思いを味わった日本代表。4月には井端監督の退任が正式に発表され、現時点では後任の指揮官は未定だ。しかし、2年後の2028年にはアメリカ・ロサンゼルス五輪があり、その出場権をかけた戦いとなる「プレミア12」はすでに来秋に迫っている。次回のWBCは2029年か2030年に開催される見通し。雪辱を期す侍ジャパン、ひいては日本野球が取り組むべき課題とは何なのだろうか？

――今大会に出場した選手、特に投手に関しては、ルールやボールの違いから「普段とは全く別のゲームをやっているような感覚だった」との言葉を聞きました。ピッチクロックやピッチコムに関してNPBでも早めに導入した方がいいという声についてはどう思いますか？

金子　WBCとその他の国際大会では運営が違うので、次のプレミア12や五輪がどのようなルールになるのかはまだ分かりません。ただ、今後国際大会で勝つことを目指すのなら、今のままでは戸惑う部分が大きいと思います。でも、MLBに追随していくということで、順々に何か始めようというのは意味がないと思っています。

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