「もし周東佑京が出ていたら…」WBCベネズエラ戦でなぜ“切り札”は封印されたのか「先に仕掛けるべきだった」侍ジャパン首脳が明かした「一番の後悔」

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　ベネズエラとの準々決勝で悪夢が訪れたのは1−1と同点に追いついた直後の1回だ。四球で出塁した鈴木が2死から二盗を試み、ヘッドスライディングした際に右足を痛め、いきなり途中交代となるアクシデントが起きた。

鈴木誠也の負傷に混乱したベンチ

――あの場面は盗塁のサインが出ていたのですか？

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金子誠氏（以下、敬称略）　グリーンライトでした。基本的に早いイニングでは牽制は2回しか来ない。だから左ピッチャーでもある程度ギャンブル的にスタートを切れる。行ける根拠があれば行く、というのは打者みんなの共通認識でした。

――大会後に右膝後十字靱帯損傷と判明するわけですが、怪我の瞬間は。

金子　ベンチは少しバタバタしていました。WBCのルールは“時計を止める”という行為に全てペナルティがかかるんです。だから交代するかどうかの判断も審判は待ってくれない。膝の状態をしっかり確認したいし、交代する選手の時間も作りたいところですが、球審からは「交代するのか？　このままいくのか？」とせき立てられて。ベンチの構造も横に長くて裏に繋がる電話もなかったので、伝達も混乱していました。

ヘッドスライディングを試みた二塁でまさかの怪我に見舞われた鈴木誠也　©Getty Images

――本人は出場し続けたいと？

金子　「ちょっと時間ください」という感じでした。今まで経験したことのない違和感だったみたいです。僕は両膝ともに後十字靭帯の怪我を経験していたので、これはその症状に似ているなと思っていました。判断するのにもう少し時間が欲しかったですけれど、ダメだということで、森下と周東を並行して準備させました。

あのベネズエラ戦を振り返る金子誠さん　©Yuki Suenaga

「ベネズエラは頭のいいチーム」

　交代した森下が3回に逆転3ランを放ち5−2とリード。ドラマのような展開で流れは日本に傾いたと見えた。しかし、中盤にベネズエラ打線が猛反撃を見せる。6回、しぶといランエンドヒットを足がかりに、ウィルヤー・アブレイユ（レッドソックス）が逆転3ラン。さらに8回には足を使って無死二塁の好機を作り、牽制悪送球の間にダメ押しの8点目を加えた。

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