「コノヤロー！ って怒鳴りあいながら…」長嶋茂雄さん一周忌に中畑清が思い起こす“本当に幸せだった時間”「長嶋さんは千の風になったんです」 

「ナーガシマ！」コールで生まれた絆

「あの話はシノ（篠塚）にかなり盛られてるんだよな。『偉そうに腕組みなんかして見てるんじゃねえ！』なんてシノが言うもんだから、俺、それを聞いた途端にチビリそうになったもん。俺が言わせたことになってるけど、そんなひどいこと言ってないよ。逆に、何だ、その口の利き方は、ケンカ売ってんのかって思ったぐらいなんだから。

篠塚が思いのほか強い口調で長嶋監督を煽って……　©Kazuhito Yamada

　だけど、そういう時、長嶋茂雄という人はうまく乗ってくれるんだよね。『何を～っ、よお～し！』って、ペッペッて両手にツバかけて、上り坂を一気に走り出してさ。でも、あの時は43歳か。50メートル、60メートルまではカッコよかったんだけど、そこから徐々にペースダウンして、ゴールまでの下り坂では、さすがにもうヨロヨロですよ。

　選手みんなで大笑いしてるうちに『ナーガシマ、ナーガシマ！』って長嶋コールが沸き起こって、長嶋さんがゴールした途端、みんなで『バンザーイ、バンザーイ、長嶋バンザーイ！』って万歳三唱したんだ。あの時こそ、長嶋監督と俺たち選手の間に、本当の絆が生まれた瞬間だったのかな、と思う」

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　しかし、その絆には、僅か1年でピリオドが打たれた。長嶋さんは翌1980年を最後に、巨人監督を解任。10月21日の「退団記者会見」の中継を、中畑氏はチームメートとゴルフ練習場のテレビで見た。

「あの時は、ショックなんてもんじゃなかった。『ウソだろう！』って、テレビ画面に向かって叫んでたよ。でも、長嶋さんは文句ひとつ言わなかった。一切の責任を取って辞めさせて頂きますという、あの引き際に男を見た。あれこそ、男の生き様のお手本だと俺は思う」

第2次監督時代、コーチに就任したが

　中畑氏がふたたび長嶋さんとともに巨人のユニフォームを着たのはそれから12年後、1992年のシーズンオフだった。12年ぶりに監督に復帰した長嶋さんの元で、打撃コーチに就任したのだ。

　しかし、第2次長嶋監督1年目の巨人は一度も優勝争いに絡むことなく3位に終わる。中畑氏の預かった打線も振るわず、チーム打率はリーグ最下位の2割3分8厘。

「それで、責任を取って辞めようと思ったんです。長嶋さんには引き留められませんでした。たぶん、私にバッティングコーチを任せるのはキツいと、最初から思っておられたんでしょうね」

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