トヨタ自動車を辞めて“仮称新リーグ”へ異例の挑戦「私も表に出ている情報しか知らない」WNBA目指す女子バスケ日本代表・山本麻衣26歳の決断 

　今シーズンはヴァルキリーズと契約せず、チーム合流は来季以降になることが発表されているが、それでも、日本人選手がWNBAチームからドラフト指名されるということ自体が、日本の女子バスケットボール界が成長し、世界から認めてもらっているという証拠でもある。

WNBAドラフトでゴールデンステイト・ヴァルキリーズから3巡目で指名された日本代表・田中こころ（20歳）©︎Christian Petersen/Getty Images

「WNBAからのドラフト指名というのは、萩原美樹子さん（1997年、WNBA設立時にドラフト指名）の時以来。アメリカから見て外国籍の選手の場合は20歳になる年がドラフト対象なので、若い世代の時にドラフトされるぐらい能力があるっていうのは、日本のレベルも育成年代から少しずつ上がってきてるのかなという印象がある。その第一歩として、こころが20歳でドラフト指名されたっていうのは、日本にとって嬉しいことだなと思います」（山本）

　田中にWNBAについてアドバイスするとしたらどんなことを伝えるかと聞くと、こんな答えが返ってきた。

ADVERTISEMENT

「プレーどうこうっていうよりは、やっぱり気持ちだったり、バスケットに臨む姿勢っていうところが日本人とは違うと思うので、そういう姿勢をチームやまわりの選手に感じてもらえれば、あとは大丈夫かなと思います」

　怯まず、気持ちで負けることなく、自分の力を信じ、真剣にバスケットボールに向かい続ける。田中に向けたその言葉は、山本自身が異国のコートに立ち続けるため、自らにも言い聞かせている覚悟なのかもしれない。