トヨタ自動車を辞めて“仮称新リーグ”へ異例の挑戦「私も表に出ている情報しか知らない」WNBA目指す女子バスケ日本代表・山本麻衣26歳の決断

「彼女、確か去年はダラス・ウィングスにいたよね？」

　女子日本代表の若手選手たちが4月のアメリカ遠征で、昨季のWNBA王者、ラスベガス・エーシズと対戦した後、地元ラスベガスの記者がそう聞いてきた。日本代表のポイントガードで、今回の遠征組の中では代表の経験が最も豊富な26歳、山本麻衣のことだ。

「マイ・ヤマモトのことは知っています」

　記者が言うように、山本は去年春にはWNBAダラス・ウィングスのトレーニングキャンプに参加しており、その時もエーシズとプレシーズンゲームで対戦していた。しかし、実はその試合で山本が出場したのは、試合の終盤6分弱だけ。しかも、開幕を前に契約解除となってロスターから外れたので、ラスベガスでコートに立ったのはそのときだけだったのだが、それでも、彼女のプレーは見た人の記憶に刻まれていたということだ。

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　エーシズのヘッドコーチ、ベッキー・ハモンも、若手中心だった今回の日本代表チームの中で、山本のことだけは前から知っていたと語った。昨季のウィングスでのプレーだけでなく、日本代表として国際大会で戦ってきた山本のプレーを見ていたようだ。

「今回の日本のチームの中で、マイ・ヤマモトのことは知っています。万能なスコアラーで、スピードがあり、規律正しいプレーをして、とても好きな選手です」

エーシズ戦でボールを競り合う山本麻衣　©︎Ethan Miller/Getty Images

　その山本、実は今年はまだWNBAチームからのオファーがなくトレーニングキャンプに参加していなかった。それだけに、日本代表としてWNBAチームと対戦することは、163cmとWNBAの中では小柄な自分がどこまで通用するかを試す機会でもあり、「楽しみ」だと言っていた。

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