トヨタ自動車を辞めて“仮称新リーグ”へ異例の挑戦「私も表に出ている情報しか知らない」WNBA目指す女子バスケ日本代表・山本麻衣26歳の決断 

　結果として、エーシズとフェニックス・マーキュリー相手に、試合は敗れたものの、手ごたえを感じるプレーをすることができた。特にエーシズ戦ではスピードを生かしたトランジションプレーでチームを牽引し、遠い距離からの3ポイントショットなどでチーム最多の24得点をあげる活躍を見せた。

　その中で、まだ課題も感じたという。

「プレータイムを与えてもらっている中で、外からのシュートはできたかなと思うんですけど、3ポイントだけでなく、中に入って（ディフェンスを）崩していくプレーや、フィニッシュのところをしっかりアジャストしなきゃいけないなと感じました」

試合後、課題を口にした山本麻衣　©︎Ethan Miller/Getty Images

「日本に帰ると日本に慣れてしまう」

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　日本代表は9月に行われるFIBAワールドカップに向けて準備中。今回のアメリカ遠征は大会に向けてというだけでなく、将来を見据えた若手育成も大きなテーマとなっている。若い選手にとっては、WNBAチームと戦える貴重な機会だった。ただ山本は、こうして夏の間の代表活動だけで世界を相手に戦う準備をすることに限界も感じていた。

　去年、ウィングスのトレーニングキャンプ中に、山本は「国際大会ってすごく短い期間での大会なので、その中でアジャストしていくっていうのはあるんですけど、日本に帰ると日本に慣れてしまう」と言っていた。

　年間を通して世界のトッププレイヤーや、サイズの大きな選手たち相手に戦うことに慣れたい。そんな思いの中、山本はこの秋からまた新たな挑戦をスタートすることを決めた。今年の秋から始まる国際的なバスケットボールリーグ、プロジェクトB（仮称）への参戦だ。夏に行われるWNBAは日本国内のWリーグとの両立ができたが、今回はWリーグを離れて外に飛び出すことになる。

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