「お前ちょっと座れ」中嶋聡監督に呼び出され…昨季引退のオリックス・佐野皓大が明かす野手転向と“恩師”の導き「もっと食らいついていけばよかった」 

「スタメンで行く時は結果を残さなきゃいけない。僕は全試合出るわけじゃないので、1試合1試合にかかっていたから、不安はすごく強かったです。最後1イニング守ったり、大事な場面で代走で行くのも怖いですけど、それはその日に突然来るじゃないですか。でもスタメンは、相手の投手が左か右かでだいたい予測できるので、『あるんかな？』とずっとソワソワしていました。

　もちろん代走もしんどいんですけど、そこはちょっとは自信があったので。失敗したら取り返しのつかない役割ではありましたけど。でも中嶋さんは、取り返すチャンスをくれていたので、やりやすかったのかもしれません。

　やっぱり中嶋さんはすごくて、失敗した人に話しかけてくれるんです。僕も、盗塁失敗して落ち込んでいると、次の日に絶対話しかけてきてくれた。冗談半分でちょっとけなしながら声をかけてくれて、楽にしてくれる。だから『次また頑張ろう』という気持ちになった。そういう時って、話しかけてくれなかったら結構しんどいので、すごくありがたかったですね」

戦力外通告…引退決断のとき

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　中嶋体制4年目だった2024年6月15日のヤクルト戦で、佐野は盗塁の際に右足首を負傷。これが最後の一軍出場となった。

「そこから状態が上がりませんでした。体の左右のバランスもおかしくなって、以前とは違う感覚になってしまった。武器が足なので、それが使えないとなると……」

　ファームでは試合に復帰したが、結果は残せず、昨年オフに戦力外通告を受けた。

　その後、CSファイナルステージや、ドジャースのワールドシリーズを観戦した。

「自分の気持ちが動くかどうかを確かめようと思ったのもあって、行きました。それでも野球をやりたい気持ちにならなかったので、もう、終わりかなって」

　現役引退を決断した。

　中嶋前監督に電話で引退を報告すると、「知ってる」といつもの素っ気ない返事が返ってきた。それでも「今後どうすんの？」と最後まで愛弟子のことを気にかけていたという。

〈つづく〉

#3に続く

「山本由伸は変わらない」「105球完投の翌日に…」昨季引退の元同僚が語る“MVP右腕”の素顔とオリックス愛「弟みたいな感じ…可愛かったんで」

#3

「山本由伸は変わらない」「105球完投の翌日に…」昨季引退の元同僚が語る“MVP右腕”の素顔とオリックス愛「弟みたいな感じ…可愛かったんで」

#2

「お前ちょっと座れ」中嶋聡監督に呼び出され…昨季引退のオリックス・佐野皓大が明かす野手転向と“恩師”の導き「もっと食らいついていけばよかった」

#1

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