戸郷翔征二軍調整と宮城大弥ヒジ故障で気になる“甲子園もプロも”先発の球数増加…メジャーは大谷翔平も山本由伸も今永昇太も“100球メドで降板” 

　カブスの今永昇太は4月10日のパイレーツ戦で1四球を出しただけで1本の安打も打たれなかったが、球数が100球ちょうどに達した6回で降板した。

　一方で3月31日、日本ハムの細野晴希がロッテ戦で史上91人目のノーヒットノーランを達成したが球数は128球だった。MLBであれば、彼の球数が100球に達した8回で躊躇なく降板させたと推測される。

　選手の大型契約が当たり前になったMLBでは、「投手の肩肘は球団の資産」という考えが定着している。

©Nanae Suzuki

ADVERTISEMENT

　ドジャースであれば、投手としては手術後初のフルシーズンに臨んでいる大谷翔平はもちろん、完投能力がある山本由伸もレギュラーシーズン序盤戦は100球前後をメドに降板している。また14日のメッツ戦で先発したロブレスキーは8回90球無失点の好投を見せたが、9回のマウンドはスコットに譲った。

　目の前の勝利や個人の大記録のために、投手をリスクにさらすことはありえない、という認識である。

「良い救援投手が育たない」というデメリットも

　先発投手により多くの球数を投げさせることのデメリットは、先発投手の故障のリスクを高めるだけではない。「良い救援投手が育たない」というデメリットも生まれる。

　NPBにも優秀なクローザー、セットアッパーは多くいるものの、その層はMLBに比べても分厚くはない。WBCで日本はパドレスの松井裕樹に加えて石井大智（阪神）、平良海馬（西武）と一線級の救援投手が出場辞退し、先発投手を「第2先発や救援」にまわしてやりくりをすることになった。

　先発と救援では、調整や力の配分が異なる。速球をどんどん投げ込み、打者を圧倒する救援投手のような投法は、先発投手は難しい。WBC準決勝で、昨年の沢村賞投手（＝最も優秀な先発投手）の日本ハム伊藤大海が救援に出て決勝のホームランを打たれたのは、その象徴と言えるシーンだった。

　日本は「できることなら先発転向」と考える救援投手が多い。今季でいえば広島の栗林良吏、西武の平良らが先発に転向したが、先発偏重が、救援のステイタスを下げているという一面もあろう。

肩肘のリスクを考えれば球数制限は必然となるが

　投手の肩肘のリスクを考えれば「球数制限」は必然となる。高校野球でいえば「150球」を投げることは、次のステージに進むうえで経験値を高めることにはならない。またNPBの先発投手も個人差はあるにせよ、100球を大きく超えることが常態化するのは問題だろう。

　プロ、高校野球ともに優秀な投手とは「最後まで投げまくる」投手ではなく、任されたイニングを球数少なく、失点少なく投げ切る投手だということになるのではないか。