戸郷翔征二軍調整と宮城大弥ヒジ故障で気になる“甲子園もプロも”先発の球数増加…メジャーは大谷翔平も山本由伸も今永昇太も“100球メドで降板”

　春の甲子園も終わり、プロ野球も開幕。本格的な野球シーズンが始まった。筆者は、高校野球、プロ野球ともに「球数」の推移が気になっている。

今春センバツでは10回188球を投げた投手も

　高校野球では、2018年夏、金足農の吉田輝星（現オリックス）が、甲子園だけで881球。地方大会を含めると1517球を投げて、大きな問題となった。それを受けて日本高野連は2019年4月「投手の障害予防に関する有識者会議」を設置し、「7日500球」という球数制限を決定。2021年から導入された。以後、甲子園では「7日500球」を超えて投げた投手はいない。

　この時期から、甲子園常連校は「複数の投手」を育成するのがスタンダードになった。そして先発・救援で分業したり、ローテーションを組んだりして、1人の投手の負担を軽減するのがトレンドになったのだ。

25年夏の甲子園優勝校の沖縄尚学は、末吉（右）と新垣の2投手で栄冠をつかみ取った　©Hideki Sugiyama

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　2021年の導入以降、最多は23年春の林謙吾（山梨学院／6試合）の696球だが「7日500球」はクリアしていた。ここ2年は、大会通じても500球を投げた投手は1人だけだった。

《24年》
春 石垣元気 368球（健大高崎／5試合）
夏 馬庭優太 492球（大社／4試合）

《25年》
春 渡辺颯人 458球（智弁和歌山／5試合）
夏 末吉良丞 526球（沖縄尚学／6試合）

　しかし今春、智弁学園の杉本真滉（3年）は、5試合に登板、4試合に先発し、626球を投げた。春の大会での600球超は前述した23年春の林謙吾以来。7日間の投球も497球と、リミットぎりぎりだった。

　また、大垣日大の竹岡大貴（3年）は3月22日の近江戦で延長10回、188球を投げた。これは「球数制限」導入以降では2024年夏8月11日の早実戦で、鳴門渦潮の岡田力樹が9回完投して記録した185球を上回る最多となった。ただし竹岡は、次戦の山梨学院戦では登板しなかった。

高校野球だけでなく…プロでも球数が増加傾向に？

　今春の甲子園で1試合150球以上を投げた投手は、竹岡のほかに長崎日大の古賀友樹（3年）が22日の山梨学院戦で163球、優勝した大阪桐蔭の川本晴大（2年）が、24日の熊本工戦、31日の決勝の智辯学園戦でそれぞれ150球を投げた。

　大会全体として「投手分業」のトレンドが変わったわけではないが「能力の高い投手はリミットまで投げさせる」という傾向が強かった。また春は酷暑による健康のリスクが少ないこともあり、球数が増えたのだと個人的には感じる。「球数制限」が導入されてから5年、球数に関する高校の認識が、また少し変化しつつあるのかもしれない。

　一方で、プロ野球でも、先発投手の投球数は増加する傾向にある。

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