WBCに“選ばれなかった”巨人選手「プロ野球で一番優秀なショートです」アナリストに聞いた“メンバー問題”「周東佑京をセンターで起用したほうが…」 

手薄だったリリーフ陣「選ばれるべきだった投手」とは

――続いて、投手陣についても聞かせてください。大会前に石井大智投手、松井裕樹投手、平良海馬投手が離脱したこともあって、本職が少ないリリーフ陣の不安が指摘されていました。アナリストの視点から「選出されてほしかった投手」はいましたか？

宮下　昨季のセ・リーグでもっとも奪三振能力の高いリリーフだった中日の松山晋也投手（※メンバー発表後の2月に腹斜筋の肉離れを発症）は選ばれてもよかったのではないか、と思いました。あとはソフトバンクの杉山一樹投手、楽天の西口直人投手ですね。共通しているのは、球が速く、空振りをとれるピッチャーであるということ。今回のWBCは所属球団で先発をしている投手がリリーフとして投げたときにどれくらいの球速が出るのか、という部分が未知数だったので、その点を考慮しても、安定をとるのであれば松山投手は選ばれてしかるべきだったと思います。

――先発投手による継投の難しさが出てしまったのが、敗れたベネズエラ戦でした。

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宮下　今大会の平均球速が公開されているのですが、ベネズエラ戦で被弾した隅田知一郎投手もストレートの平均球速は150kmを超えていました。日本の多くの投手は短いイニング限定で全力投球することで平均93マイル（約149.6km）以上、いわゆる「剛腕型リリーフ」と遜色ないパフォーマンスを出せていた。そう考えると、力のある先発投手を多く選ぶというのはあながち間違っていなかったのかもしれません。一方で、気になったのが伊藤大海投手です。昨季のストレートの平均球速が149.6kmだったのに対し、WBCでは145km前後まで落ちてしまった。

ベネズエラ戦で逆転3ランを被弾した伊藤大海。球速が示す通り、本調子ではなかった　©Nanae Suzuki

――短いイニングでの起用にもかかわらず、例外的に球速が落ちていたわけですね。結果的にベネズエラ戦で逆転3ランを被弾してしまいました。

宮下　一定以上のコンディションであれば、1イニング限定なら常時150km以上はおそらく出せるレベルの投手です。本来の投球ができないなんらかの要因があったと思うのですが、登板前にそこをチェックする仕組みができていなかったのは、チームとしての課題といえるかもしれません。

――打線は序盤に5点を奪いながら、ベネズエラの継投の前に沈黙しました。その要因はどこにあるのでしょうか？

＜続く＞