WBCに“選ばれなかった”巨人選手「プロ野球で一番優秀なショートです」アナリストに聞いた“メンバー問題”「周東佑京をセンターで起用したほうが…」 

打撃偏重のオーダーを検証「センター周東の選択肢は？」

――外野陣についても伺えれば。気になったのは、やはり守備力です。消化試合となったチェコ戦を除き、レフトに吉田正尚選手、センターに鈴木誠也選手、ライトに近藤健介選手（ベネズエラ戦では佐藤輝明選手）という構成は、いささか“打撃偏重”だなという印象を受けました。

宮下　今回はものすごく打撃型のチームになっていましたね。その決断に至ったプロセスまではわかりませんが、ひとつの推論として、球速が155kmを超えるようなMLBの投手を打ち崩すには、守備を犠牲にしてでも一定以上の打力のある選手を揃えなければ話にならない、と考えていたとも受け取れます。結果的に「どんな投手が来ても、ある程度は打てるだろう」という打線になった。そしてその狙いはある程度、成功していた。日本ラウンドでは鈴木選手や吉田選手の活躍がありましたし、優勝したベネズエラに対しても、アメリカやイタリアを上回る5得点を奪っています。

韓国戦でホームランを放った吉田正尚。前回大会に続き、その打撃力に頼る場面も多かった　©Hideki Sugiyama

――その一方で、韓国戦の初回に左中間を破られたタイムリー2ベースの場面、あるいはベネズエラ戦の6回に無死一塁からレフトへのヒットで一・三塁とされた場面など、エラーではないところで外野守備の脆さが出たシーンもありました。

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宮下　たしかに弊害も出ましたね。ただ、「メジャーの投手を打ち崩す」という一貫したポリシーに基づいての起用だと思うので、そこは仕方のない部分だと思います。吉田選手が呼ばれた時点で「これは打撃でいくんだな」という意図を感じました。大谷翔平選手をDHに固定する以上、ふたりを同時起用するためにはどうしてもそういったオーダーになってしまうので。

――攻守のバランスを考えたときに、周東佑京選手をセンターで起用するという手もあったかと思いますが、いかがでしょうか。

宮下　NPBとMLBの違いもあり単純な比較はできないのですが……。近年のNPBでの実績を考えれば、鈴木選手をライトかレフトに回して、周東選手をセンターで起用したほうが守備・走塁も含めたチームとしての総合力は上になっていたのではないか、と思います。あるいは、招集されていませんが阪神の近本光司選手という手もあったかもしれません。いずれにしても、短期決戦だとブレが出てしまうので難しいですね。仮にNPBの環境で143試合を戦うのであれば「センター・周東」がいいと思いますが、MLBの投手との対戦経験がないというのは悩ましい部分です。

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