「そこは逃げちゃいけないと思う」菊池雄星34歳が重要提言…WBCで発覚、侍ジャパンとMLB一流選手の“最大の差”とは？ 今永昇太も告白した「過去の間違い」 

「やっぱり日本の選手は（メジャーの選手と）フィジカルが違う、パワーが違う、スピードが違う、そういうエンジンの部分が違う、と感じて帰ったと思うんです。フィジカルが違うというのを、代表レベルの選手が持って帰ったというのが、大事なことなので。それを感じたトップの選手が、チームで若手だったり、メジャーを目指す選手に伝えていく。それで日本のレベルが上がっていきますから。（中略）フィジカルで勝てないから柔軟性で勝負とか言いますけど、フィジカルで勝てなくても、近づく努力は必要なので、そこは逃げちゃいけないかなと思います」

　メジャーで7年間を戦ってきた菊池だからこその言葉。最後の一文は彼が実感してきたことだった。

日本と世界の一流選手の“最大の差”とは？

　確かに日本と世界の一流どころの間には、『スピード』と『パワー』に大きな違いがある。投手の球速、打者の打球速度、走力、守備範囲にも肩を含め大きな差がある。そして、その根幹を支えるのが、体の強さであり、出力、パワーだ。

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　菊池は、日本選手が世界を目指すならば、メジャーに早く来れる環境を整え、同じ空気を吸い、感じ、切磋琢磨する必要があるという。事実、菊池自身がそうだった。

　今では最速99マイル（約159キロ）を計測し、メジャーで『パワー・サウスポー』の評価も得るようになったが、19年に海を渡った当初は平均では93マイル（約150キロ）程度だった。そこからパワーで勝負できる投手を目指し、鍛錬を続け、ここまで辿り着いた。彼にはそんな自負がある。

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