「トップの人たちがもっと野球を勉強して」ダルビッシュ有が3年前に指摘していたWBCの“敗因”「頑張ってください、だけじゃ変わらない」

　今大会、日本はベネズエラ代表に3本塁打を含む7本の長打を浴びて、沈んだ。もちろん、一時は5-2とリードしたように勝機はあった。ただ、采配、選手の調子など検証の材料はあるにせよ、基本的なスピードとパワーで敵わなかったといえるだろう。

　 第1、2回大会のようにスモール・ベースボールで対抗せず、力勝負を挑んで勝利したのが2023年大会だった。準決勝のメキシコ戦は、吉田正尚（レッドソックス）の起死回生の同点3ラン、そして村上宗隆（現ホワイトソックス）のサヨナラヒットで劇的に勝利した。

　そして、決勝の米国戦では村上と岡本和真（現ブルージェイズ）のソロとヌートバー（カージナルス）の内野ゴロで挙げた3得点を守り抜いた。3大会ぶりの優勝を成し遂げたが、準決勝からの2試合は接戦。まさにどちらに転んでもおかしくない展開だった。

前回大会ではアメリカを破って優勝。世界との力の差はなくなってきていたはずだったが　©Naoya Sanuki

日本と世界の力の差は本当になくなっていたのか

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　23年は日本が世界一。今大会はベスト8で敗退したが、敗れたのは最終的に優勝したベネズエラ。結果だけ見れば、世界との力の差は、なくなりつつあるはず。しかし——。

　不思議な感覚がある。おそらく観戦していた野球ファンも感じたのではないだろうか。

　日本と世界との力の差が、実は広がっているのではないか。このままだと日本は後れをとるのではないか——。

　どことなく抱く不安や危機感、焦燥感がある。

　今大会は史上最多となる9人のメジャーリーガーを招集した（松井裕樹は負傷辞退のため、実際には8人）。前回、左脇腹を痛め不参加だった鈴木誠也（カブス）が加わった打線は、間違いなく歴代最強だっただろう。

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