「あの名門」が甲子園に15年ぶりに復活…チーム覚醒のキッカケは昨秋の“ある事件”「あり得ないことが起きてしまって…」必要だった「当たり前」の土台 

　まず、大会序盤で監督とコーチが試合前に使用するノックバットを忘れた。

　決定的だったのが、2回戦から3回戦までの期間で起きた“補食の食べ残し”である。仮に体調などの事情があったとしても、持ち帰らず放置してしまったというのだ。

　キャプテンの池田大和が、か細い声であの時の過失を猛省する。

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「普通ならあり得ないことが起きてしまって。『何のためにやっているんだ』って……」

　選手の隙のある態度が監督の逆鱗に触れる。そのことで帝京の活動は停止した。金田は選手が非を認め、行動を是正するまで練習をさせない決断を下したのである。

チームのキャプテンを務める池田　©Genki Taguchi

　金田にとっても賭けだった。

　チームが至らないとはいえ、甲子園を目指す大会中である。戒めという感情を抑圧し、ベストな状態で試合に臨むことを最優先にしてもよかったはずである。

　それでも金田は、妥協なき厳しさを示した。

「失敗しなきゃわからないこともたくさんある。私も負け続けて勉強させてもらいましたから、それはわかるんです。でも、甲子園がかかった大会でしたから、選手たちには勝って気づいてほしかった。諦めず、根気強くやったあの1週間が分岐点だったと思います」

監督の決断が生んだ「チームの分岐点」

　停滞を経て迎えた城東との3回戦。1点をリードされた8回裏に安藤と目代の連続ホームランが飛び出す、強打の帝京らしい逆転劇ではあった。

　一方、勝敗は紙一重の、まさに薄氷を踏む一戦という見方もできる。

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