「あの名門」が甲子園に15年ぶりに復活…チーム覚醒のキッカケは昨秋の“ある事件”「あり得ないことが起きてしまって…」必要だった「当たり前」の土台 

　選手にとっては後者の印象が強いのだと、池田は溜飲を下げた。

「勝てたからこそ反省できたのが大きかったというか。自分たちが悪いんですけど、大会中なんで普通は練習をすると思うんです。止めてまで選手たちに気づかせてくれた監督とコーチに、すごい感謝してます」

　城東戦を契機に帝京は心身ともに逞しさが増した。準々決勝ではこの年の夏に甲子園で準優勝した日大三、決勝では同ベスト8の関東一と、実績十分の強者を相手に寄り切り、16年ぶりに東京を制したのである。

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　前田が築いた厳しさ。そこに令和の時代を生きる高校生と向き合う根気強さを携える。

　帝京を15年ぶりに甲子園へと導いた金田にとっての、高校野球の意義。発する口調はやはり控えめではあるが、淀みはない。

「指導者が生徒と向き合えるのって、高校までなのかなって思うんです。大学に行って、社会に出ると周りは大人扱いしますからね」

　厳しさの先に自主性があり、自主性を醸成させなければ自立はない。選手たちは日々、人生の重みを学ぶ。甲子園でもきっと、教訓は生かされる。

15年ぶりの甲子園…「暴れてきます」

　相手は前年夏の覇者である沖縄尚学。キャプテンの池田がふてぶてしさを見せる。

「暴れてきますよ、甲子園で」

　そう言ってから気まずいと感じたのか、すぐさま「あ、変な意味じゃないですよ！　しっかり戦ってきます」と補足を入れる。

　令和の帝京。

　過度な自己顕示はないが、芯は太い。

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15年ぶり「あの名門」が甲子園にカムバック…かつては3度の全国制覇“古豪”が令和の時代に復活のワケは？「失敗しなきゃわからないこともある」