大谷翔平の満塁弾でも源田の1ミリでもなく…WBC侍ジャパン、コールド劇の陰で光る藤平尚真の“完璧な火消し” 53球交代の山本由伸には”厳密な投球制限”が 

「先発の方々はあまり経験していないところだと思いますし、僕たちは経験がある。投球以前に経験ということをしっかり踏まえて、やっていいことといけないことをしっかり判断していければいいかなと思います。いつも通りで中継ぎとして変わることはなかったので、気持ちのブレはなかったと思います」

　基本的にはクローザーを任される大勢とは別に、この藤平と松本が交代で回の途中で緊急登板するジョイントの役割を担いながら、セットアッパー、大勢が投げられないときのクローザー役までも兼任することになるだろう。

無傷発進の山本「ゲームメイクできて良かった」

　そしてチームにとって大きかったのは、藤平の好リリーフで調整不足、厳しい球数制限の中でも先発の山本が無傷の発進をできたことだった。

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「早いイニングでたくさん点をとってくれたのが心強かった。2回、3回と球数が多くなってしまったが、ゲームメイクできて良かった」

台湾戦では最速158.5kmを計測した山本のピッチング　©️Hideki Sugiyama

　こう語った山本は1回の先頭打者の4球目にこの日最速の158・5kmを計測。最後は調整不足が出てスタミナ切れとなったが、状態自体は決して悪くないことが証明された登板だった。短期決戦の大会では結果がついてくることが、1番の薬となる。ドミニカ共和国かベネズエラと対戦が予想される準々決勝は、大会連覇の最大の壁となるはずだ。その試合で先発予定の山本にとって、藤平の援護は大きなパワーとなったはずであり、この継投が大差ゲームの中での1つのポイントとして指摘する理由だった。

　主砲の大谷が打ち、エースの山本が投げ、藤平がピンチの火を消す。ド派手な13点スタートの裏で、勝利の形が明確に見えたことが、連覇を目指す侍ジャパンの台湾戦での収穫だった。