「メキシコ戦の一発？ もう忘れてほしい」じつは熱い男…吉田正尚32歳が明かしたWBC連覇への覚悟　DHは大谷翔平、侍ジャパン起用法にも本音 

　この2年間、レッドソックスでは主にDHを務めてきたが、侍ジャパンには大谷翔平がいる。2023年にともに外野を守ったラーズ・ヌートバーはケガで出場できなかったものの、鈴木誠也は参戦し、外野陣には優れた選手が揃った。前回は4、5番を打った吉田の今回の打順、起用法は未知数。吉田自身もそんな現状を理解した上で、2連覇のためにどんな役割でも受け入れる意思を示している。

「外野をやるか？　そうじゃないですかね。あとは話し合っていきたいです。日本も素晴らしい外野陣が揃っている。あとは勝つために、侍の首脳陣がどう考え、組み合わせるか。そこでしっかりとアジャストし、期待に応えられるように。全選手が戦力だと思いますんで、しっかり準備したいと思っています」

　熱い言葉は決して途切れることがなかった。侍ジャパンには吉田が必要なのと同時に、吉田の方も侍ジャパンの一員として戦うこのステージを必要としているように思える。大谷が徹底マークを受けそうな打線の中で、背番号34が背後で力を存分に発揮する舞台は間近に迫っている。実際に日本が通算4度目の優勝を果たそうと思えば、3年前と同じように、どこかでこのプロフェッショナルヒッターのバットを頼りにする場面が間違いなくくるはずだ。

練習で言葉をかわす（右から）大谷翔平、村上宗隆、吉田正尚　©︎Sankei Shimbun

　後編では、吉田本人がボストンでの苦悩を明かしている。〈後編に続く〉