「大谷翔平3番打者説も浮上…」「投手としては3番大谷が一番嫌だ」元WBC投手コーチの“侍ジャパンスタメン予想”「ショート、センターが難しいね」 

「大谷を1番にするなら、後ろが強くないとあんまり意味がない。2番は右打者ライトで鈴木誠也、3番は左打者。近藤健介と吉田正尚と悩むんだけど、吉田は去年あまり良くなかったんで、近藤をレフトで使うかな。ただ2人とも昨年は大きなケガをしているのが心配だよ。4番・サード岡本和真、5番・ファースト村上宗隆、とここまでを左右ジグザグに組むのが理想だろうか」

　下位打線には守備力を重視した選手を置く形だ。下位打線が出て1番大谷で一気に得点するパターンも考えられる。

「6番はセカンドで牧秀悟（DeNA）、7・8番は左の周東か小園。9番はキャッチャーの坂本誠志郎（阪神）だろう。下位は守備の人でいい」

「えっ、そんなに評価されているの？」

ADVERTISEMENT

　そんな野手起用と並んで注目されるのが、投手陣で“サプライズ選出”と評された左腕・曽谷龍平（オリックス）だ。先発型の投手で、昨年の成績は8勝8敗、防御率4.01と決して突出した成績ではない。過去にアンダー世代でも代表歴はない。

「曽谷の選出は俺にとってもサプライズ。『えっ、そんなに評価されてるの？』って感じだった」

　大きく曲がるスライダーの質や将来性が評価された可能性はあるが、即戦力としての役割は未知数だ。

「あのスライダーが、世界で通用するという判断なのかな。元オリックスの能見篤史が投手コーチだから、そういった生の情報で考慮しているんだろう。まだ25歳だし、次の大会を見据えての選出という考え方もある。昨年成績が悪かった23歳の高橋宏斗（中日）が選ばれているのも、同様の理由ではないか」

ブルペンで投球練習する曽谷龍平（オリックス）　©JIJI PRESS

　メジャー組の投手が先発予想されるなかで、武田氏が国際大会で最も難しいと語るのが“第2先発”の役割だ。

「WBCで一番難しいのは2人目の先発ピッチャーなんですよ。普段はスターターをやっている投手を、ロングの中継ぎで使うわけだから」

　先発の後を受けて短いイニングをつなぐ役割は、普段先発の投手にとって調整が難しい。曽谷がそのポジションに入る可能性もあるが、経験不足は否めない。

【次ページ】　「井端監督はNPBでも監督経験がないでしょう？」