辻陽太の爆弾発言「オレたちはカードゲームのカードじゃねえんだよ」の真意とは？ 離脱者続出、アメリカのファーム化…新日本プロレス“危機への警鐘” 

　1989年にはザ・グレート・カブキの息子という設定でグレート・ムタ（武藤敬司）が出現し、WCWでブレイクした。WCWがWWFを凌駕した時代もあり、nWoはその時代の象徴になった。

　2016年に新日本からWWEを選んだ中邑真輔のアメリカでの生活は10年になる。

　多くの日本人レスラーがアメリカで活躍している。竹下も2022年からAEWを主戦場にしている。

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　オカダ・カズチカも2024年から高額の報酬でAEWに移籍した。

　イヨ・スカイ、カイリ・セイン、アスカ、白川未奈ら多くの女子レスラーがWWEやAEWのトップを取っている。

「人々が生きる糧に」辻陽太のプロレス観

　話はIWGPに戻るが、辻が面白いことを言っていた。「心が折れたことはないが、折れかけそうになったことはある」と。

　辻は社会人を経て、チャンピオンになるために、新日本プロレスに入門した。目指したのは棚橋弘至や内藤哲也が巻いていたIWGPヘビー級のベルトだった。だが、それが“世界”になったとき、目標がなくなってしまったように感じたという。

「IWGPヘビー級王座には新日本プロレスの歴史がある。その価値を大事にしたい。今回、アントニオ猪木さんから始まった歴史をつなぐことができた」

「プロレスが生活に必要かと言われたら、なくてもいいものであるのは、コロナ禍で感じた。でも、プロレスが人々が生きる糧になってくれればいい。だから命を懸けて戦う」

　今は昔と何が違うのか？

「それは時代の流れが違う。かつてはスターと呼ばれる人間がいた。今はそれがグループ（何人か）という感じ。大谷翔平は別として、ワントップになれていない。ワントップになりたい。圧倒的なトップになるには知名度と世間への影響力が必要だ」

　大学2年生の時、自由が丘の駅で偶然、棚橋弘至に出会い、「君、プロレスラーになったらいいやん」と言われた辻はプロレスラーになって、こうしてIWGPヘビー級王者になった。

「IWGPヘビー級王座。意思や魂によってつながれてきたものを、防衛戦に勝つだけじゃなくて、その価値を守りたい」

　辻には統一に反対していた内藤哲也への思いがある。もちろん、内藤のコンディションという条件はあるが、戦うという約束を守りたい気持ちはある。

「歴史が変わる時が一番面白い」

　そう語る辻陽太には自信がある。