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「私が総合1位だった時は彼女の順番が前だった。彼女がヒルサイズ近くまで飛ぶと会場が一気に沸いて、結構いったんだなと感じていました。スタート台からは何も見えないのでそれが唯一の情報なんです。逆に私が前の順番で沸かせられれば、彼女も人間なので失敗はする。そういう試合もありました」

　自分のジャンプはもちろんとして、相手との駆け引きも含めてゲームを楽しむ。シーズンを通じてプレブツと競り合ってきたからこそ得られたメンタルだろう。

4年前のオリンピック…失意の中で「気づいたこと」

　4年前、自宅で観たオリンピックはいくつかの大事なことを気づかせてくれた。東京五輪ソフトボール金メダリストの藤田倭からもらったメッセージにはこうあった。

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「4年に1回あるだけ幸せだよ」

　採用、不採用が繰り返されるソフトボールだけではない。練習をともにすることも多いノルディックスキー複合の女子選手たちも五輪採用が見送られ続け、1月のW杯などで選手たちが結束して抗議の意を示している。

「スキージャンプという競技は4年待って一瞬で終わってしまうけど、それがあるだけでも幸せ。確かにそうだなと、すごく心を打たれました」

　そして、北京のノーマルヒルではスロベニアのウルシャ・ボガタイが金メダルに輝いた。オリンピックの2年前に膝を負傷してからの復活劇で、丸山はその姿に自分を重ね合わせることができた。

「彼女の金メダルにはすごく勇気をもらいました。そうやっていま苦しんでいる人に少しの勇気でも与えられるようなジャンプができればなと思います」

　女子ジャンプは従来のノーマルヒルに加え、今大会からラージヒルも実施。さらに丸山は男女混合団体での活躍も期待される。遅咲きのエースが、待ちに待ったオリンピックの舞台に立つ。

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「手は離さないから」と言われたのに…ジャンプ人生の始まりはコーチの嘘？ ミラノ五輪“金メダル候補筆頭”27歳の新ヒロイン・丸山希とは何者か

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