「手は離さないから」と言われたのに…ジャンプ人生の始まりはコーチの嘘？ ミラノ五輪“金メダル候補筆頭”27歳の新ヒロイン・丸山希とは何者か 

「クロカンやアルペンも太さや長さは違うけど同じスキー。スキーの乗るポジション、しっかりしたポジションを踏めないと速く滑れない。そういうものの経験が、スキーを滑らせる技術に少しは繋がっているのかもしれません。結局アプローチを上手に滑れないとしっかりと立てないので、スキーにいかに乗るか。小さな台だと空中姿勢とかはあまり関係がない。テイクオフでしっかり跳ねられるようなポジションで滑ってこられる子が、小学生のうちは上手なんです」

「この子は逸材」とは感じなかったが…？

　とはいえ、入部当時の丸山が技術的に群を抜いてうまかったかと言えば、そうではなかった。

「小学校の時は線も細かったし、『この子は逸材だ。光ってる』なんてことは正直感じませんでした」

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　と杉山は言う。ただ、目に留まる部分はあった。

「すごく負けず嫌いだった印象があります。男の子にも勝ちたい！ っていう感じで、常に頑張っていた。それが原動力だったんでしょうね。あとはとにかくジャンプが好きな子だった。だからそのための努力を惜しまない。こちらもそれぞれのジャンプに対してトレーニングメニューを組むんですが、他の選手は嫌々やるのが目に見えてたりするけど、希は本当に積極的に取り組んでいました。基礎トレーニングの内容もそうだし、ジャンプだけでなく、それに伴うクロスカントリーも他の子より積極的でした」

　その姿勢が徐々に成績となって表れ始めたのは中学2年生になってからだ。夏頃から大会でも表彰台に上がることが増え、優勝争いにも加わるようになってきた。

中学2年時の雪印メグミルク杯ジャンプ大会では2位に／取材対象者提供

　そして、杉山が「一番のターニングポイント」に挙げるのが、中3の12月に行われた名寄ピヤシリジャンプ大会だ。大学生や社会人まで出場するこの大会で4位に入ったことでナショナルチームの合宿にも呼ばれるようになった。

　当時は高梨沙羅や伊藤有希ら少し上の世代はすでに世界のトップで戦っている時代。丸山自身は「レベルの差がありすぎてどうして自分が選ばれているのかもわからないような状態でした」と振り返っているが、野沢温泉で培ったジャンプで少しずつ羽ばたき始めた時期だった。

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