結果を出した者だけが次に進める…緊張感に包まれる広島キャンプで新井監督が打ち出した「横一線」のリアルな競争現場

　笑顔が印象的な新井貴浩監督から笑顔が消えた。

　各地でプロ野球の春季キャンプが始まった2月1日、広島も例年通り、宮崎県日南市でキャンプインした。歓迎式からチーム全体でのウオーミングアップと、見慣れたはずの光景がいつもとは違う。キャンプイン直前、所属する選手が違法薬物を使用したとして医薬品医療機器法違反の疑いで逮捕され、ピリピリとした空気が流れている。新井監督が初日に表情を緩めたのは、地元園児たちから花束を受け取ったときくらい。異様なムードの中、2026年の広島は動き出した。

　今年の広島は「結果を残した者を使う」という、競争原理に立ち返った方針を打ち出した。レギュラーが確定しているのは昨季2冠の小園海斗と、昨季チーム打撃2冠で来日2年目のファビアンのみ。監督をはじめ首脳陣は、「横一線」と強調する。

昨季はキャリアハイとなる.309の打率を残した小園。WBCでの活躍も期待されている　©JIJI PRESS

例外なき競争原理

ADVERTISEMENT

　昨季までも使われてきた言葉だが、これまでは世代交代を推し進めるために用いていたように感じられた。だが、今年は違う。若手ばかりが優先されるわけではない。

「若手もベテランも関係なく、みんなで競争してもらおうというメンバーにしました」

　そう新井監督が断言するように、昨季2桁本塁打の末包昇大も、伸び悩む田村俊介も一軍にはいない。這い上がるためには、結果を残さなければならない。一軍メンバーの生き残りも開幕スタメンも、評価基準は「結果」だ。

　昨季終盤、Bクラスが確定してから若手を多く起用したが結果は伴わなかった。ある程度想定していたものの、結果以上に内容が寂しいものだった。シーズン途中から台頭した中村奨成や佐々木泰との差は際立つばかりだった。ポジションは与えられるものではなく、奪うもの。そこには伸びしろを秘めた若さも、経験に裏付けされた実績も関係ない。

　日南春季キャンプ第3クールから本格的なチーム内競争が幕を開ける。10日、11日には紅白戦が行われるが、それは例年のような沖縄での2次キャンプ行きをかけた若手による争いの場ではない。日米通算1832安打の秋山翔吾も菊池涼介も出場する。両ベテランは昨年の同じ時期はまだ別メニュー調整だった。

【次ページ】　チーム最年長投手の意欲