名将・大木武「残留しても退任させてほしい」織田秀和GMが語るロアッソ熊本“J3降格”のウラ側…ミシャにも森保一にもあった「6年目の魔のサイクル」

「勝って残留して、大木さんの花道を作ろう」

　 今回の取材で初めて知ったのだが、ロアッソ熊本前監督の大木武は首尾よく残留を果たしたとしても、2025年限りで熊本を去る決断をしていたのだという。その経緯をGMの織田秀和は語る。

「実は当初、10月頃に契約更新をお願いして、11月初めには『来季もやる』という返事をもらっていたんです。その時に言っていたのが『J3に落ちたらクビにしてくれ。俺の力不足だ』と。それでも続けてほしいと伝えたんですが、その時点での明確な回答はありませんでした」

　ところが甲府戦の2日前になって、大木から「結果いかんにかかわらず退任させてほしい」と告げられた。一度決めたことは最後まで貫き通す。そんな大木の性格を熟知していた織田は、指揮官の希望を受け入れるほかなかった。

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「結局、公表は最終節が終わってからとなりましたが、選手には前日に私から伝えました。残留しても降格しても、大木監督は退任する。だったら明日は勝って残留し、花道を作ってやろうじゃないかと。最終節で泣いている選手がいたのは、単に残留できなかったからでなく、大木さんを気持ちよく送り出せなかった悔いもあったと思います」

ロアッソ熊本前監督の大木武。「残留しても退任」の覚悟を決めていた　©Tetsuichi Utsunomiya

ミシャにも森保一にもあった「6年目の魔のサイクル」

　大木は熊本の監督2年目の2021年、J3優勝を果たしてJ2昇格を実現。翌22年にはJ2で4位に食い込み、クラブ史上初となるJ1参入プレーオフにも進出している。しかし23年は14位に終わり、24年は12位。そして25年は6月以降、残留争いに巻き込まれてしまう。

「大木体制も6シーズン目となり、その積み重ねが生む力に期待していました。ウチは毎年、主力選手を引き抜かれては新しいチームになる宿命にありますが、そのたびに大木監督はしっかり作り直してくれました。誤算があるとすれば、その6シーズンという長さが、少し甘えのようなものを生んでしまったのかもしれない、ということ。これは選手だけでなく、私自身にも言えることですが」

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