“最強世代”高校BIG3をまさかの一蹴…全国男子駅伝で「異次元の区間新記録」伏兵・鈴木大翔とは何者か？「勝てる自信はさらさらなかったです」 

　殊勲の走りを見せたのは、宮城県の鈴木大翔（仙台育英高校）だ。

「自分は“3強”をしっかり見据えていましたが、たぶん彼らの中に自分の名前はなかったと思うので、それがいいほうに働いて、彼らの見えないところから狙いにいけたと思っています」

　驚異的な粘りと猛烈なラストスパートで、注目選手たちを打ち負かした。

「今季高校最速ランナー」がレースを牽引したが…？

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　レースはスタート直後から増子がハイペースで牽引し、序盤から先頭集団は少人数に絞られた。区間記録を大幅に上回るペースで進み、3kmを前に本田が遅れをとり、中間点（3.5km）で先頭集団は、増子、新妻、鈴木、千葉県の松尾航希（市立船橋高校）の4人だけになった。

「最初の1kmは速くなることは分かっていたので、あえて1～2kmはちょっと落として、3kmまでにまた上げて、振り落とそうという作戦を立てていました」（増子）

序盤から増子がハイペースでレースを引っ張る。鈴木は終始、その後ろに位置していた　©Satoshi Wada

　増子がレースの主導権を握り、思い描いていた通りに進めた。

　その後、3.8kmで松尾が遅れ、4.7kmでは新妻がたまらず離れた。

「5kmの通過タイムで他県の選手をビビらせて、ラストは誰も付かせないというレースプランだったんです」

　増子は快調に飛ばし、必勝パターンに持ち込みつつあった。

　しかし、5kmを過ぎてもただ一人食らい付く選手がいた。それが、鈴木だった。

＜次回へつづく＞