青学大・黒田朝日が「抜群にうまい」特徴とは？ 箱根駅伝 “先輩山の神”神野大地が解く“シン・山の神”降臨の謎…「実は5区に合っている」武器

「いやぁー黒田（朝日）君、すごすぎましたね」

　驚嘆の溜息をついて「3代目・山の神」神野大地は、そう言った。

山の神にシン・山の神を訊く

　第102回箱根駅伝の5区、青学大の黒田朝日（4年）はトップの中央大と3分24秒差の借金を完済し、19.2km地点では、中央大を抜いていた早稲田大の工藤慎作（3年）をかわすと、区間新の67分16秒をマーク、往路優勝を果たした。

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　これまで68分台の選手すらいなかったなか、それを飛び越えての67分台、しかも66分台に迫ろうかという走りには、どの監督からも神野と同じ言葉が漏れた。「シン・山の神」を宣言し、4代目・山の神になった黒田の走りは、いったい何がすごかったのだろうか。

　黒田と工藤、それに神野のラップタイムである。神野の時代の5区は全長23.2km。現在は20.8kmと、2.4kmほど短くなっている。そのため、当時と今回大会で比較対象にできるのは大平台以降となる。

5区での最重要区間とは？

現在はMABPマーヴェリックの監督を務める神野大地　©Ichisei Hiramatsu

　全体のタイムを見て、神野が最初に指摘したのが、小涌園前〜芦之湯（4.1km）のラップだ。

「5区で最も重要なのが、小涌園前から芦之湯の間です。小涌園までは、わりと勢いでガッと上っていけるんですけど、ここからは人気が少なく、カーブがつづく坂なので、メンタルが削られるんですよ。

　ここが速い選手はタイムが伸びるんです。僕の時も、（初代山の神の）今井（正人）さん、（2代目の）柏原（竜二）さんもその区間が速くて、タイムが落ちていないんです。

　ここで頑張ることで他選手と倍ぐらいに差が開きますし、5区のカギになるポイントなのですが、黒田君のラップを見ると、ここの区間も速いけど、全体的にアベレージがめちゃくちゃ高いです（苦笑）。最初だけですからね、工藤君に負けているのは」

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