高校サッカー選手権“無縁だった天才”小野伸二「高1でアヤックスが特A評価」、鎌田大地は「16歳の失敗が転機」日本代表MFの“スーパーだった青春” 

　清水商業高校の1年生時に出場したU-17世界選手権（現U-17W杯）では、オランダの名門アヤックスのスカウトがチェック項目のすべてに「スペシャルA」の評価を記したという伝説を持つほど、その能力は際立っていた。小野は当時について、こんなふうに語っていたことがある。

「アイディアがあるときは何をやってもうまくいくんです」

　しかし当時の静岡県は静岡学園、藤枝東、清水東など「サッカー王国」として群雄割拠の時代である。

96年、清水商2年時の小野伸二（前列左から2人目）　©Shinichi Yamada/AFLO

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　清水商は小野が3年生だった1997年度に全日本ユース選手権で準優勝、インターハイ出場を果たしたものの、ついぞ選手権の舞台に立つことはなかった。ただその翌年には18歳でフランスW杯出場、99年にはワールドユース準優勝と一気にサッカー界の中心選手となっていくわけだが。

大ケガ後、高校時代とイメージがズレていても

　そんな小野にとってキャリアの分岐点は、1999年夏のシドニー五輪アジア予選。左ヒザの靭帯を断裂して長期離脱を強いられた。それ以降のキャリアについて「Number」誌に対して「練習に復帰してから、何かしっくりこない。（中略）で、ふと気がついたんです。何もイメージが浮かんでこない」と語った。つまり小野自身の中では、高校時代の創造性とはズレがあったという。

　もしケガをせず海外挑戦、日本代表でプレーしていたら。サッカーファンならだれしもが、そんな思いを頭がもたげるだろう。それでも、3回のW杯出場、さらにはこちらもオランダの名門フェイエノールトを、UEFA杯（現UEFAヨーロッパリーグ）優勝に導いたのは十分に大きな実績だ。なにより――。

「彼はあの頃のフェイエノールトで実に重要な選手だったよ。ピッチの外では、剽軽なところもある人気者だった」

　かつての小野の同僚でオランダ代表――北中米W杯で日本の初戦の相手――に長年名を連ねたパウル・ボスフェルトがこう語っているほど、高校時代の天才性は完全に失われることはなかった。〈サッカー特集：つづきは下の【関連記事】へ〉