いよいよ箱根駅伝区間配置発表！「山重視」の前評判に優勝候補・駒澤大の4年コンビの覚悟「主将として、どの区間でも」「6区なら区間賞狙う」 

“外さない男”も内心は緊張している!?

　伊藤は意外なことを口にした。レースでは、常に自信に満ちた表情で駆け、目をギラつかせて前を追うのではなく、冷静にスーッと抜いていく。どんなレースもタレずに流れを作り、「外さない男」として駅伝では佐藤と並ぶエース格だ。だが、虫も殺さなそうな優しい表情で前を抜いていく心の淵にあるのは、想像とは違うものだった。

「こんなことを言うと、えっ？　と思われるかもしれないですけど、区間を決められた時から怖いんですよ。もし外したらどうしようって思うんです。人には言わないだけで、内心では緊張もしますし、怖いなって思います。だから、もう走る時はカラ元気みたいな感じで走っています」

前回大会の6区でも区間2位の好走を見せた伊藤　©Kiichi Matsumoto

　伊藤の持ちタイムは、5000mが13分32秒88、10000mが28分28秒15、ハーフが61分16秒で、4年時に学生個人選手権の10000mで優勝し、駅伝では箱根6区と全日本5区で区間賞を獲得している。この赫々たるタイムや戦績からすれば、心配することはなさそうだが……。

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「でも、心配は心配なんですよ（苦笑）。もともと僕は高校時代、ぜんぜん強くなかったので、今も周囲を見ると、あの選手がいる、この選手がいるんだって気にするし、持ちタイムが同じぐらいの選手に対しても、自分は大丈夫かなって思ってしまうんです。でも、そういう怖さが逆に自分の良さを引き出してくれるのかなと思います。がむしゃらに走って、それで結果がついてくるので」

やはりハーフの距離は青学大が強い

　箱根では、怖さを走りのモチベーションに変えて、与えられた区間で周囲を驚かせてくれるだろうが、優勝争いはどう見ているのだろうか。

「全日本や世田谷ハーフの結果をみると、やはりハーフの距離は青学大が強いなって思いますね。あと、早稲田大、中央大、国学院大、創価大、帝京大とか、往路に選手をつぎ込んで行けば、どこのチームも往路優勝のチャンスはあると思います。そのなかでうちが往路で先頭だったり、先頭が見える位置で戦えれば復路勝負で総合優勝するチャンスはあると思います」

　1年時、優勝はうれしかったが自分の力で勝ち取った感はまだなかった。今回は、山川、伊藤ともに自分たちの力を存分に証明して総合優勝を果たし、後輩に大きな置き土産をしていくのが目標だ。

　ふたりが山を走っての優勝になれば、3年ぶりになるが、果たして……。